Подобные трудности объяснялись, еще раз подчеркнем, прежде всего тем, что часть материальных и финансовых средств, предназначенных для сельского хозяйства, была переключена на нужды обороны.

Для жизнеспособности страны важнейшее значение имел железнодорожный транспорт. Те, кто привычно сетует на ужасные дороги России, по сравнению с Западной Европой (это началось с XIX века и продолжается поныне), знакомы с географией нашей державы на уровне фонвизинского Митрофанушки. Надо отдавать себе отчет не только в огромнейших размерах государства, но и в непростых природных условиях, сильно затрудняющих дорожное строительство и эксплуатацию шоссейных дорог на большей территории.

В конце 30-х годов были построены новые железнодорожные магистрали и транспортные узлы, прежде всего в восточных районах. Началась электрификация важнейших железных дорог. На стальные магистрали вышли мощные паровозы и большегрузные вагоны. Д.М. Каганович вспоминал, что Сталин требовал от него максимального накопления резерва железнодорожных вагонов. Это гарантировало экономику от любых случайностей, особенно на случай надвигающейся войны. Кроме того, были проложены важные автомобильные дороги.

Размер национального дохода увеличился в период с 1937 по 1940 год с 96 до 128 млрд рублей. Улучшался материальный уровень трудящихся: возросла средняя заработная плата рабочих и служащих, а также доходы колхозников. Быстро увеличивался товарооборот. Государство выделяло все больше средств на культурно-бытовые нужды, здравоохранение. Заметно повысилась средняя продолжительность жизни, уменьшилась смертность.

Несмотря на значительный подъем общего культурного уровня народа, Всесоюзная перепись населения 1939 года показала, что каждый пятый человек старше 10 лет еще не умел читать и писать (это относилось главным образом к жителям Средней Азии, Казахстана, северных регионов).

Международная обстановка заставляла переводить СССР на режим военного времени, туго «закручивать гайки». Тем, кому это представляется недопустимым и преступным, можно привести в пример Францию, скоропостижно рухнувшую под ударом Германии. То же самое произошло бы с Советским Союзом, не будь он экономически, а главное, морально, идеологически подготовлен к войне.

Англия и Франция шли на любые уступки Германии, лишь бы она в своих агрессивных планах была нацелена на Восток. Ей даже «простили» аншлюс Австрии и оккупацию Чехословакии. Японцы постепенно завоевывали Китай. Испанские фалангисты весной 1939 года вошли в Мадрид, окончательно раздавив Испанскую республику. Муссолини двинул свои корабли и сухопутные войска на Албанию; агенты его спецслужбы ОВРА захватили ее столицу Тирану.