Александра Ивановна ловила каждое его слово.

— Война для этого человека началась задолго до 1941 года, а закончилась практически только что. Я знаю, что связывало вас в прошлом. Ваша и его карьера, да и вообще жизнь могли быть совершенно иными. Но в вашей жизни произошло две случайности. Одна — в разгар войны, а вторая сегодня. Вы любите хорошую литературу и в тот день оказались в букинистическом магазине. Вы правильно поступили, доложив своему руководству о случившемся. И вы старались выполнить приказ Центра. Не будь этой первой случайности, вы могли вернуться домой только недавно, и это в лучшем случае, но могло быть и так, что… — Генерал многозначительно вздохнул, строго посмотрел на нее и покачал головой.

— Документы, — тихо проговорила Александра Ивановна. — Копии документов в тех папках…

— Да, — прервал ее генерал. — Да, он все заранее подготовил и оставил для вас, а кроме того, он сделал все возможное в тех сложнейших обстоятельствах, чтобы ваша группа не была ликвидирована. Хотя его риск тогда был несоизмерим с вашим, а задание носило совершенно иной стратегический характер. Сегодняшняя случайность — вторая и, скорее всего, последняя в вашей и его жизни. Его величество случай распорядился именно так, в нашей работе такое редко, но бывает. Вы как опытный оперативный сотрудник, уверен, понимаете меня. Со своей стороны, я могу разрешить вам недолго пообщаться. Совсем недолго — пока вам на подпись везут документы о неразглашении. Надеюсь, вам ничего объяснять не надо. Я не могу назвать его имени. Пусть он останется для вас тем, кем всегда был, — Берхардом.

Александра Ивановна чуть зарделась и молча кивнула.

— Благодарю вас, товарищ генерал.

Генерал встал, еще раз внимательно посмотрел в глаза сидевшей перед ним женщины и вышел из комнаты. Буквально сразу вбежал лейтенант с подносом, убрал стаканы и через минуту принес свежезаваренный ароматный чай и тонкие дольки лимона на блюдечке.

Дверь открылась, и она увидела его. Все было точно так же, как много лет назад, когда она ждала его дома, а он, завершив работу, приезжал за ней и увозил поужинать в ресторан. Вошел, перекинул плащ через спинку стула, сверху положил шелковый шарф. Безупречный английский костюм, строгий галстук с бриллиантовой заколкой. платочек в нагрудном кармане пиджака и… новенькая пятиконечная золотая звезда на левой стороне пиджака. А еще — тонкий аромат французского одеколона и дорогого трубочного табака.

Александра Ивановна поднялась навстречу. Берхард мягко взял ее ладонь в свои руки и нежно поцеловал. Она не удержалась и провела рукой по его седым волосам.