Советское командование на местах не понимало, почему Москва так спешит с проведением Южно-Курильской операции. 26 августа Леонов получил приказ произвести разведку островов Кунашир и Итуруп. Однако Андреев и Леонов сочли эту директиву безрассудной авантюрой. Большинству их кораблей не хватало машинного масла, поскольку все оно было израсходовано. Части морской пехоты были рассредоточены в различных частях Отомари и обороняли стратегически важные позиции. Остро не хватало продовольствия. Не имелось никакой информации об Итурупе и Кунашире[538].

Однако Андреев и Леонов не видели всей картины в целом. Сталин бежал наперегонки со временем. 27 августа Леонов получил еще один срочный приказ расчистить мины на пути от Отомари до Южных Курил и организовать разведывательную операцию на Итурупе и Кунашире. Леонов все еще противился выполнению этого приказа, который считал необдуманным. Командование СТОФ приказало ему отправить по одному тральщику на Итуруп и Кунашир с ротой морской пехоты на каждом. Ссылаясь на полученную им информацию, согласно которой на этих островах находились 13 500 японских солдат, Леонов предложил изменить приказ, отправив сначала оба тральщика на Итуруп и потом, если противник не окажет сопротивления, на Кунашир. Только в 12:50 27 августа из гавани Отомари вышли два корабля Леонова: ТЩ-589 под командованием капитан-лейтенанта Брунштейна с ротой 113-го стрелкового батальона в количестве 177 человек и ТЩ-590, на котором была еще одна рота того же батальона[539]. Все происходило не так быстро, как рассчитывали в Кремле.

28 августа Военный совет Тихоокеанского флота решил расширить операцию на Южных Курилах. Командующему Северной Тихоокеанской военной флотилией был дан приказ отправить крупные подкрепления на Итуруп и Кунашир, решить все трудности, связанные с оккупацией этих островов, скоординировав действия с командиром 87-го стрелкового корпуса, и завершить операцию к 2 сентября[540]. Самым важным в этом приказе была дата завершения операции. Именно в этот день Япония должна была подписать официальный Акт о капитуляции на борту линкора «Миссури» в Токийском заливе. Сталину необходимо было захватить острова до 2-го числа.

Через несколько часов после того, как Леонов получил этот приказ, тральщики № 589 и № 590 в густом тумане вошли в бухту Рубэцу на Итурупе. Рота с первого корабля высадилась на остров, а второе судно прикрывало десант. В этот момент появились японские парламентеры, сообщившие, что гарнизон Итурупа готов капитулировать. Шесть тысяч японских солдат и офицеров без боя сложили оружие. Первое, что спросили советские солдаты: «Есть ли на этом острове американцы?»[541]