В осажденном со всех сторон Еврейском квартале Старого города оборонительные мероприятия были особенно затруднены. В этом квартале проживало 2 тысячи евреев, а окружало их более 20 тысяч арабов. Англичане призвали евреев покинуть квартал одновременно с уходом их войск, но сделали это только 300 человек. Остальные 1700 и еще всего лишь 150 бойцов Хаганы остались бороться против многотысячных банд арабов.

В Тель-Авиве положение было иным, здесь численный перевес имели евреи. Но арабы, подкрепленные жителями соседних деревень, атаковали городские кварталы, иногда под прикрытием британской полиции. Однако эти нападения были успешно отражены 4600 еврейскими бойцами. Перегруппировавшись, подразделения Хаганы перешли к активным ударам, в первую очередь — по арабскому соседу Тель-Авива — Яффо. Атаки велись при поддержке минометного огня, особенный страх и панику вызывал у впечатлительных арабов миномет «давидка», производивший оглушительный грохот, хотя бризантное действие его мин далеко не соответствовало звуку. К весне 1948 года Яффо был полностью окружен еврейскими войсками.

Зимой 1948 года англичане начали эвакуировать свои войска, в основном — через Хайфу. К тому времени арабы приступили к подготовке захвата этого города, откуда в то же время массами бежало население. Развернулась борьба за коммуникации, проходившие в основном по местности, населенной арабами. Они нападали из засад, устанавливали мины, перекрывали дороги заграждениями. Еврейское командование организовало прокладку обходных путей, сопровождение транспортных колонн, ответные нападения на арабский транспорт.

Особый размах война приняла за пути, ведущие к Иерусалиму, который был полностью блокирован арабами. И если даже колонны пробивались в осажденный город, то половину машин приходилось бросать. При этом израильтяне несли немалые потери в людях.

Тяжелая борьба развернулась в Негеве и Западной Галилее, где за неделю погибло около 100 бойцов. Не меньше жертв приносила оборона отдельных поселений. И хотя арабы при этом несли гораздо большие потери, чем евреи, но значение их было несоизмеримо из-за громадного численного превосходства противника.

Евреи все чаще от пассивной обороны переходили к попыткам вырвать инициативу, но это удавалось не всегда. Большой трагедией явилось падение двух селений — Гуш-Эцион и Тель-Хай, где 200 солдат Арабского легиона и тысячные толпы местных жителей, истребив вооруженных защитников, ворвались в поселения и вырезали всех поселенцев.

Пока бойцы Хаганы в кровавых боях сдерживали атаки арабов, в стране началась скрытая мобилизация. До 15 апреля на призывные пункты явилось 82,5 тысячи мужчин, не считая тех, кто уже сражался. В день провозглашения государства число зачисленных в войска достигло 30 тысяч, остальных пришлось оставить в резерве, потому что винтовок имелось менее 13 тысяч.