Исключительно подпольной борьбой занималось не более 40 человек. Остальные вели вполне легальный образ жизни, присоединяясь к своим товарищам только в моменты самих диверсионных акций. В Палестине для евреев не было условий создать партизанские отряды, и бойцы ЭЦЕЛа были обыкновенными жителями этой британской колонии, пока не брались за оружие.
В ЭЦЕЛе была железная дисциплина, но в то же время любой ее боец имел право уйти из организации. Существовали и командные ранги: капрал, сержант, лейтенант и капитан. Капитан был один — Яаков Меридор. Бюджет состоял из добровольных пожертвований и средств, добытых налетами на англичан. Наконец, главнокомандующий — Менахем Бегин — вообще не имел никакого чина.
ЭЦЕЛ делился на 4 части: Армия революции — бойцы резерва, Шоковое подразделение — люди, похожие на арабов и действовавшие среди них, Ударные отряды — разведчики, служба безопасности и Служба пропаганды. Они даже в условиях войны с Германией продолжали нападения на англичан, в основном — с целью добычи оружия и боеприпасов. Но основные операции проводились как диверсии и осуществлялись предельно неожиданно и дерзко. Наиболее значительными были: атака на нефтепровод в районе Хайфы, когда он был подорван в трех местах, освобождение узников, обеспечение высадки нелегальных эмигрантов.
Бойцы ЭЦЕЛа, как правило, были верующими иудеями, поэтому англичане очень любили субботу, когда они отдыхали. И они жили открыто, не носили с собой оружия, поэтому даже при аресте их, как правило, не удавалось ни в чем обвинить. В отличие от них, бойцы ЛЕХИ — группы Штерна — предпочитали всегда иметь оружие и защищались при аресте, предпочитая умереть, но не сдаться. Руководителем этих фанатичных бойцов был Ицхак Шамир, впоследствии выдающийся деятель Израиля.
В 1945–1946 годах вместе с ЭЦЕЛом и ЛЕХИ против англичан действовала и Хагана, и этот период имел огромное значение для консолидации всех еврейских сил Палестины. Наиболее значительными операциями Иргун Цваи Леуми были: вывод из строя железной дороги между Иерусалимом, Хайфой и Тель-Авивом, подорванной в октябре 1945 года в 186 местах, потопление в Хайфском порту трех патрульных судов, взрыв Хайфского нефтеперегонного завода, налет на британский военный лагерь и вывоз его вооружения.
Совместные антибританские действия продолжались всего 10 месяцев и были прекращены Хаганой в августе 1946 года. Однако ЭЦЕЛ и ЛЕХИ продолжали их. Они атаковали аэродромы и подорвали около 30 бомбардировщиков. Напали на штаб-квартиру англичан в отеле «Царь Давид», иерусалимскую тюрьму и другие штабные объекты и центры британской разведки и контрразведки. Большинство этих операций проводилось с широким применением взрывчатых веществ; мастером по составлению зарядов зарекомендовал себя Гидди (настоящее имя — Гидеон Амихай). Он же спланировал большинство диверсионных операций. Во время одной из них англичане захватили двух бойцов и приговорили их к тюремному заключению и 18 ударам розгами.