Виссариону не удалось поднять Европу на крестовый поход. Возможно, он и сам понимал неизбежность исчезновения византийской цивилизации, но всю жизнь упорно тому сопротивлялся. Оказавшись в Италии, Виссарион потратил большую часть своего состояния на поиски, приобретение, копирование и переводы древнегреческих манускриптов. Свою богатейшую библиотеку он завещал Венеции, стране, воевавшей с мусульманами и более всех приютившей греков-иммигрантов.

Виссарион [Рис. 10] родился, скорее всего, 2 января 1403 года, а умер 18 ноября 1472 года. С установлением даты рождения деятелей прошлых эпох нередко возникают трудности. Дни рождения нигде не записывались, и сейчас их восстанавливают по косвенным данным. Про Виссариона известны слова Амброджио Траверсари, одного из участников Флорентийского Собора. В 1438 году Траверсари утверждал, что Виссарион был самым молодым из греков, принимавших участие в Соборе, и ему было «только тридцать лет». Поэтому высказывалось предположение, что Виссарион родился в 1408 году. На похоронах Виссариона в траурной речи, произнесённой кардиналом Капраника, сказано, что в день смерти Виссариону исполнилось 69 лет, 10 месяцев и 16 дней, что указывает на другую дату, а именно 2 января 1403 года. Она лучше согласуется с правилами ордена Святого Василия, к которому принадлежал Виссарион. Вступление в орден и процедура продвижения по ступеням иерархии ордена каждый раз требует, чтобы кандидат достиг определённого возраста.

Не меньшие трудности возникли при установлении имени кардинала, данного ему при крещении. Довольно долго полагали, что его зовут Иоанн. В настоящее время историки склонны считать, что произошла ошибка при чтении одного из манускриптов, и его имя – Василий. Чаще всего греческого кардинала называли и продолжают называть Виссарионом, именем, взятым им в монастыре.

О Виссарионе известно мало сведений личного характера. Возможно, некоторые из них можно будет извлечь из его бумаг, хранящихся в библиотеках и архивах. Относительно недавно, в черновике его работы In calumniatorem Platonis, написанном по-гречески, обнаружили следующую запись: «Я один из пятнадцати братьев и сестёр пережил моих родителей. Родители умерли один за другим, прожив вместе до глубокой старости». В латинском переводе запись отсутствует. Отец и мать Виссариона, скорее всего, уехали вместе с ним на Запад. Про судьбу братьев и сестёр ничего неизвестно.

Виссарион родился в городе Трапезунд в столице империи Трапезунд. Современное название города – Трабзон. Он находится на турецком побережье Чёрного моря, напротив Сочи. Империя Трапезунд образовалась после захвата крестоносцами Константинополя в 1204 году. Географически она совпадала с древнеримской провинцией Понт.