Новым легатом Сирии-Финикии и легиона III Gallica вместо Тиберия Мани-лия Фуска, стал бывший пропретор Киликии Квинт Венидий Руф Марий Максим Луций Кальвиниан (197–199 гг.). Император последовательно продвигал этого способного и верного ему человека по служебной лестнице. Позже он доверит ему и Нижнюю Германию.
Фуск тоже не был забыт, но следующий его пост нам неизвестен, а вот далее мы вновь с ним встретимся.
Как Септимий решил проблему с мятежом аравийского легиона III Cyrenaica в пользу Клодия Альбина — мы не знаем.
Первым делом Септимий отогнал летучие отряды парфян от границ Сирии, затем вернулся в Лаодикею, чтобы лучше подготовиться к походу. Он явно не спешил помочь своему полководцу, но ведь и Лет не спешил ему на помощь под Лугдунумом, так что «долг платежом красен». В конце концов, он и прислал сюда Лета, чтобы тот погиб.
В Сирии Септимий, по совету Плавтиана, устроил новую серию репрессий против бывших сторонников Нигера, при этом казнил даже некоторых своих друзей, заподозрив их в заговоре. Прокатились казни колдунов и прорицателей, а также тех, кто обращался к ним с вопросами о будущем — суеверный Септимий боялся вмешательства потусторонних сил в судьбу его самого и его сыновей.
Между тем, подготовка к походу заканчивалась. Север затребовал от армянского царя Вахарша II, сына Санатрука, права пройти с армией через его земли, чтобы с севера ударить на Нисибис. Вахарш прислал послов с предложением уступить часть своей территории, деньги, дары и заложников в обмен на мир. Именно тогда столица Армении была перенесена из Нисибиса в Вахаршапат на севере.
Почти так же поступил и Осроенский царь Абгар VIII, приславший Северу деньги, заложников и много лучников. Септимий решил идти к Нисибису прямо через Осроену, не заходя на земли подчинившихся ему династов.
Восточный поход 197–198 гг.
Между прочим, по словам Диона, в свите Септимия тогда находился родной брат парфянского царя Вологеза IV, тоже Вологез. Он давно жил в Риме, будучи заложником и теперь император мог надеяться поставить его во главе Парфии. Однако, может быть, что Дион имеет в виду армянского царя Вагарша, родственника Вологеза, но не родного брата. Он действительно был при римской армии.
Вероятно, в сентябре Север переправил свою армию через Евфрат у Зевгмы и двинулся к Нисибису. Осроенские лучники, скорее всего, присоединились к римской армии в Эдессе.
Вряд ли парфяне ждали римлян в этом году, поэтому, узнав о приближении войска Септимия, они спешно прекратили осаду Нисибиса и отвели войска в пределы своей территории. Об этом пишет Дион Кассий и добавляет такой любопытный эпизод: «Когда Север прибыл в упомянутую Нисибию, он застал там гигантского кабана, который атаковал и убил всадника, пытавшегося свалить его, полагаясь на собственную силу. Этого кабана с немалым трудом захватил и прикончил большой отряд воинов, причем в его поимке приняли участие тридцать человек. Тушу его доставили Северу» [