Катафрактий на верблюде

Согласно Геродиану, Артабан собрал все силы востока и это должно означать, что его армия состояла в основном из коренных парфян дахов, и, возможно, из скифов-саков. Об этом говорит тот факт, что Артабан собирал свои силы в Гирканских горах. Конечно, там были и другие кочевники, а также, вероятно, мидяне. Неясно, из какой части Парфии произошел отряд верблюдов, нанятый Артабаном. На первый взгляд кажется вероятным, что это были арабские племена, но нельзя исключать возможность того, что это были выходцы из Средней Азии верхом на двугорбых верблюдах-бактрианах. Так считает Сивенне.

Дион сообщает о борьбе за колодцы с водой, свидетельствующей о том, что две армии ожидали, чем закончатся переговоры. Это даёт ещё хотя бы пару дней. Вот и получается, что битва при Нисибисе состоялась никак не раньше конца апреля.

Сражение при Нисибисе было одним из крупнейших сражений Античности. Впрочем, таковы были все битвы Северов. Римская армия насчитывала от 90 до 110 тысяч человек, парфянская должна была быть никак не меньше, а, скорее, даже больше.

Битва началась с того, что римские и парфянские вспомогательные солдаты, расположившись лагерем друг против друга, вступили в схватку из-за воды (Дион. 79. 26). Парфяне чуть было не захватили римский вспомогательный лагерь, но на помощь пришли оруженосцы и обозные, оказавшиеся рядом. Они устроили дерзкую вылазку и бросились на варваров. Сама внезапность нападения была им на руку, так что их приняли за вооруженных воинов, а не просто помощников.

Это было довольно распространённым явлением в античности. Схватка слуг и вспомогательных сил за воду у источника, находящегося между двумя лагерями. В километре к востоку от Нисибиса действительно протекает река, пересыхающая летом, видимо, там, и состоялась битва, а лагеря располагались на разных берегах реки.

Утром в бой вступили главные силы. По словам Геродиана, спровоцировал столкновение Артабан. По обычаю зороастрийцев, он торжественно приветствовал восход солнца, попросил у Ахурамазды помощи, а затем приказал начать общую атаку. По словам Геродиана, варварские конные лучники, катафракты и всадники на верблюдах бросились на римлян галопом, громко крича и стреляя из луков. Боевой порядок парфян описывается как беспорядочный, но за внешней видимостью хаоса скрывался порядок. Парфянские кавалерийские части наступали и отступали так, что, неискушенному римскому глазу это казалось беспорядочным хаосом. На основании этого невозможно произвести какую-либо реконструкцию строя, но другие описания парфянской тактики и настенные росписи Средней Азии позволяют сделать предположение, что боевой порядок состоял из нескольких полков (вероятно, пяти, с резервом, размещенным сзади), каждый из которых делился на крылья, состоящие из центра катафрактов и конных лучников на флангах. Сивенне предполагает, что боевые верблюды использовались впереди кавалерии, чтобы расстроить строй римской кавалерии перед тем, как главные силы вступят в бой друг с другом в ближнем бою. Однако римляне были готовы к их атаке.