Положение в мире. Влияние страны на ход европейских и мировых событий, обусловленное ее экономической и военной мощью, также резко колебалось. Петр I превратил страну в первоклассную по военной мощи европейскую державу. При его преемниках Россия утрачивала позиции в Европе, пока Екатерина II не возродила армию и флот. Этого задела оказалось достаточно, чтобы отразить наполеоновское нашествие и в течение сорока лет играть роль вершителя судеб Европы. И вдруг, без видимых причин, Россия терпит сокрушительное поражение в Крымской войне на своей собственной территории. Чем-то похожий процесс наблюдался и в послереволюционный период. Советская Россия (позже СССР) сумела отразить иностранную интервенцию, вынести индустриализацию и коллективизацию, победить фашистскую Германию, выдержать чудовищную гонку вооружений и достичь стратегического паритета с США, вообще стать второй мировой сверхдержавой. Затем следует поражение в афганской войне, «перестройка» и «радикальные реформы» и, как следствие, распад гигантской страны за какие-то пять лет на конгломерат национально-государственных образований с катастрофическими последствиями для всех населяющих ее народов.

Состояние науки, культуры, быта. В науке и технике русские ученые и изобретатели часто занимали передовые позиции в мире. Со школьных лет помним мы о геометрии Лобачевского, таблице Менделеева, условном рефлексе Павлова, аэродинамических формулах Жуковского. Знаем мы теперь и о передовой российской генетике в дореволюционной России, о едва ли не определяющем вкладе П. Сорокина в становление теоретической американской социологии, а В. Леонтьева в современную мировую экономическую науку. Не случаен российский приоритет в изобретении радио (А.С. Попов), телевидения (В.К. Зворыкин), лазера (Басов и др.), и даже основы основ современной цивилизации – унитаза (В. Блинов). Не случаен и прорыв русских в космос (первый спутник и первый космонавт) на ракетах С.П. Королева. Великолепная российская военная техника до сих пор вызывает восхищение, а многие современные виды вооружений (нередко основанные на советской инженерной мысли) не имеют аналогов в мире.

В то же время известно, что курная изба (изба, топившаяся по черному) сохранялась в ряде мест до конца прошлого века, а электричество в некоторых районах центральной России стало доступно для сельских жителей лишь на пятидесятом году советской власти. Да и сейчас в отдельных поселениях нет элементарного водопровода, не говоря уже о газе или канализации. Разве не удивительно, что при всех своих научно-технических достижениях СССР не смог (впрочем, как и посткоммунистическая Россия в первые двадцать лет своего существования) обеспечить население продуктами питания и предметами первой необходимости должного качества за счет собственного производства?