«Требование национального самоопределения», конкретизировал в 1903 г. Ленин, основную идею «пролетарского интернационализма», должно быть подчинено интересам «классовой борьбы пролетариата»[2180]. «Не дело пролетариата, проповедовать федерализм и национальную автономию, — пояснял в 1903 г. Ленин — не дело пролетариата выставлять подобные требования, неминуемо сводящиеся к требованию создать автономное классовое государство. Дело пролетариата, теснее сплачивать как можно более широкие массы рабочих всех и всяких национальностей, сплачивать для борьбы на возможно более широкой арене за демократическую республику и за социализм»[2181].

Следующий шаг в эволюции взглядов Ленина произошел в самом конце 1913 г., когда появилась необходимость, помимо идеалистических принципов разрушения капиталистического и создания нового мирового устройства, сформулировать какие-то более практические идеи сохранения многонационального государства. «Мы за демократический централизм, безусловно. Мы против федерации», — отвечал на этот вызов Ленин, «Мы в принципе против федерации — она ослабляет экономическую связь, она негодный тип для одного государства… Мы за автономию для всех частей, мы за право отделения (а не за отделение всех!). Автономия есть наш план устройства демократического государства. Отделение вовсе не наш план. Отделения мы вовсе не проповедуем»[2182].

Дальнейшее развитие своих идей по национальному вопросу Ленин изложил накануне мировой войны в 1914 г. в статье «О праве наций на самоопределение»: «С точки зрения национальных отношений, наилучшие условия для развития капитализма представляет, несомненно, национальное государство». Однако тут же он разделил буржуазное «практическое» право наций и «абстрактное» пролетарское: «Вся задача пролетариев в национальном вопросе «непрактична», с точки зрения националистической буржуазии каждой нации, ибо пролетарии требуют «абстрактного» равноправия, принципиального отсутствия малейших привилегий, будучи враждебны всякому национализму». Если для буржуазии национальное государство означает получение дополнительных конкурентных преимуществ, за счет других наций, то для пролетариата — гарантию достижения наибольшей демократичности. Это конечно «непрактично», указывал Ленин, но «пролетариат против такого практицизма: признавая равноправие и равное право на национальное государство, он выше всего ценит и ставит союз пролетариев всех наций»[2183].

В конечном итоге «к неизбежному слиянию наций человечество может прийти, — приходил к выводу Ленин в 1916 г., — лишь через переходный период полного освобождения всех угнетенных наций»[2184]. Сталин объяснял этот парадокс следующим образом: «Мы гарантируем максимальное развитие национальной культуры для того, чтобы она исчерпала себя полностью и тем самым создала основу для формирования интернациональной социалистической культуры»[2185].