Николай I организовал Галерею, куда вошло более 330 портретов участников Отечественной войны 1812 года. Но не только. В 1837 году во дворце случился пожар, и на его долю пришлось восстановление утраченного. Он справился, и Эрмитаж стал еще привлекательней.

Николай II тоже оставил свой след. До наших дней сохранилось стекло с удивительной надписью по-английски: «Ники смотрит на гусар». Окно в кабинете императрицы Александры Федоровны чудом уцелело в гитлеровских бомбежках. Надпись сделана бриллиантом перстня. С чьей руки?

Памятники искусства – сами здания Эрмитажа, где каждый зал – экспонат с интересной историей. Всего 350 залов. Ну, разве мыслимо обойти их?! Хорошо бы хоть самые-самые.

Парадная лестница от исторического входа в музей с Миллионной улицы. С этого крыльца начинался маршрут первых посетителей музея (вплоть до середины двадцатых годов прошлого века). По традиции потер пятку атланта, и в путь…

Первый на пути зал Древнего Египта, созданный в 1940 году на месте Главного буфета Зимнего дворца. В зале собрание памятников древнейшей цивилизации – скульптуры, рельефы, саркофаги… Надолго застыл у статуи Клеопатры. Да-да, той самой, ставшей героиней кино и литературы. Потрясающе красивая. Ни в чем не уступает знаменитой Венере, или Афродите.

Кстати, в Эрмитаже находится скульптура Венеры Таврической, при Петре I украшавшей Летний сад. Уже тогда рядом с «белой дьяволицей», как ее называли петербуржцы, находился часовой. В октябре 1917 года, после штурма Зимнего дворца, возле нагой богини стоял на посту вооруженный матрос. Если верить фольклору, время от времени он выкрикивал: «Кто руки обломал? Ноги повыдергаю!»

Клеопатра из Эрмитажа не уступает Венере хотя бы фигурой, просто та мраморно-белая, эта – базальтово-черная. Скульптура датирована второй половиной I века до нашей эры. В голове не умещается: такая древность и такая красота… Что известно о ней самой?

Клеопатра VII – последняя царица эллинистического Египта, правила которым 22 года со своими братьями, затем в браке с римским полководцем Марком Антонием. Широкую известность приобрела благодаря любовной связи с Юлием Цезарем и Марком Антонием. От Цезаря имела сына, от Антония двух сыновей и дочь. Еще при жизни стала героиней легенд; её трагическая смерть ещё более усилила романтизм образа самой знаменитой из женщин античности.

Следующая красавица древности – богиня Мут-Сохмет. Двухметровая статуя высечена из черного гранита. Богиня сидит на кубообразном троне с высокой спинкой. Первоначально её голову венчал солнечный диск со священной коброй. Грива львицы плавно переходит в пряди парика. Тонкий стан затянут в узкое, облегающее платье, рельефно и выразительно подчеркивающее чрезвычайную женственность фигуры. Руки на коленях, в левой – знак жизни «анх» в виде большой петли, завязанной бантом.