В который раз удивлялся названию, поскольку французское слово «эрмитаж» буквально значит «уединенное место, приют, одинокий сельский домик». А тут… Ничего себе приют, из тысячи комнат и трех миллионов экспонатов! За неделю не ознакомился и с половиной из них. Если же знакомиться с этой сокровищницей всерьез, лет не хватит. Ходить сюда за впечатлениями можно всю жизнь. В этом смысле всегда завидовал ленинградцам.

«Если строить, то Эрмитаж», – говорят коренные петербуржцы, подразумевая высочайший уровень дела. Многие принимают за Эрмитаж Зимний дворец. И правы, но не до конца. На самом деле «уединенный сельский домик» состоит из пяти соединенных зданий-дворцов.

Самое первое зимнее пристанище возникло на набережной Невы еще при Петре I, когда построили маленький домик из дерева в голландском стиле. Перед обручением с Екатериной задумал поменять деревянный дом на красивый дворец из камня. Проект поручили известному в то время архитектору Г.Маторнови, а заканчивал Д.Трезини.

Анна Иоанновна признала тот Зимний дворец непригодным для проживания царской семьи (слишком, де, мал). Здание срочно перестраивал Растрелли.

Елизавета Петровна повелела изменить здание. Этот обновленный Зимний дворец и украшает Дворцовую набережную ныне. Сама Елизавета пожить во дворце не смогла, его закончили после ее смерти.

Более всего отличился Петр III. Когда закончилось строительство Зимнего, на площади возле Эрмитажа оказалось много мусора. Проблему решил, сказав народу, что каждый может прийти сюда и взять любую вещь безвозмездно. Площадь очистили за несколько часов.

Екатерина II является основательницей музея «Эрмитаж». По легенде, к такой идее она пришла случайно, обнаружив в одной из кладовок Зимнего картину «Снятие с креста». Первоначально музей представлял трехкомнатную квартиру на втором этаже дворцового флигеля с видом на Неву. Зал и два кабинета по сторонам – место уединения Екатерины II. Она назвала их своим «эрмитажем». Начало галерее положила коллекция, переданная императрице Берлином в счет уплаты долга. Здесь же она устраивала неофициальные приемы, без слуг. Ныне музей занимает несколько зданий, центральный – Зимний дворец. Это настоящий лабиринт, полный неожиданных поворотов. Одних только потайных комнат не менее двадцати. Создавались они для того, чтоб укрыться в случае дворцовых переворотов. Личные покои самой Екатерины II сообщались потайными ходами с библиотекой. Одна из створок шкафа в комнате служила дверью, через которую можно было пройти на лесенку и подняться на антресоли. Согласно преданиям, потайные подземные ходы соединяют Эрмитаж с другими зданиями Петербурга. Чаще других упоминают особняк Матильды Кшесинской. Ну, как же оставить без внимания фаворитку последнего русского императора, не по воздуху же он летал к ней на тайные свидания?