На юбилей Белова его друг писатель Валентин Распутин не смог приехать. Мне пришлось предпринять несколько попыток уговорить его согласиться на поездку… Я предложил даже свозить его на своей машине.

– Толя, я не могу ехать по состоянию здоровья, – стеснительно поставил окончательную точку в нашем разговоре Распутин.

Уговаривал я и Белова поехать на юбилей к Распутину. Опять же предлагал машину для удобства в поездке.

– Толя, куда с моим-то здоровьем ехать, – отрезал Белов.

Так ни Белова, ни Распутина мне не удалось свести на последнюю праздничную встречу. Они поздравили друг друга лишь по телефону.

А я поехал к Белову на юбилей. Прогостил у него весь день. И самым запоминающимся мгновением осталось наше с ним сидение у маленького столика с патефоном. Как и прежде, мы слушали его любимого Чайковского.

Но еще раньше мне посчастливилось побывать на юбилейном вечере Распутина. О том я написал Белову 2 апреля 2007 года:

«Дорогой Василий Иванович!

Благодарю за приглашение на Ваш юбилей. Постараюсь обязательно приехать. Как я понял, все празднества будут проходить в Тимонихе? Или все-таки основной день для принятия гостей и поздравлений пройдет в Вологде?

У Распутина юбилейные торжества прошли замечательно. Я также с удовольствием принял его приглашение. Вместе с Хайрюзовым прибыли в Дом национальностей, где обосновалось иркутское землячество, и поздравили нашего великого писателя. На вечере зачитывалась Ваша прекрасная телеграмма. Гости особо ее отметили, и потому сопроводили долгими и радостными аплодисментами.

По телевидению и в газетах юбилей Распутина тоже достойно был встречен. Вы наверняка это заметили. Когда я выступал в Думе с поручением к правительству о широком чествовании писателя, то побаивался, что чиновники проигнорируют юбилей, постараются, как всегда, сказать о нем вскользь и сухо. Но не тут-то было. Испугались. А может, совесть заела.

После юбилея Распутина я сразу улетел в зарубежную командировку. Побывал в двух странах в Индийском океане – в Шри Ланке и на Мальдивах. Побродил в джунглях, посмотрел на слонов, половил тунцов и баракуд. Экзотическая природа очень понравилась. Еще больше восхищен был отношением к экологии. У нас все-таки не берегут ни лес, ни реки, ни почву.

Как только приехал домой, так умчался в Мышкин. Там с Гречухиным провели презентацию экологического сборника «Любитель природы». Рассказал читателям, как ланкийцы и мальдивцы берегут природу. Я писал Вам, что Гречухин попал в больницу с инфарктом. Надорвался на восстановлении разрушенной церкви. Сейчас выписался. Но у него сожгли музей с прялками. Мы с Вами были в этом музее. Грустно теперь в душе и у Гречухина, и у меня. Я выхлопотал у Путина медаль «За заслуги перед Отечеством» для Гречухина, а у него все равно в глазах тоскливо.