– Не знал. Надеялся.

– На что?

– На подарок судьбы.

Я представила собственную судьбу, которая мало смахивала на презент. Воспоминания, по-видимому, отразились на моём лице, потому что Валера-2 озабоченно спросил:

– Что с подругой?

– Подруга умерла. – Я сделала паузу. – Шучу.

– Ну, и шуточки у тебя.

– Почему бы не пошутить, это ж не я умерла. И не подруга, а друг. И не умер, а разбился на мелкие осколки.

Валера-2 собрал губы дудочкой, чтобы они не растянулись от радости.

– Тогда пошли. Куда?

– Куда хочешь. В кино? – предложила я.

Надо же что-нибудь сказать. Идти мне некуда. Но у него какое-то собачье чутьё.

– Мокрые? В кино? Лучше ко мне. Мама заварит горячего чаю с лимоном и имбирём. Ужасно вкусно. И тепло. Помогает от простуды.

– Не пробовала.

– Тогда поехали!

Мы сплели холодные пальцы и, весело перекликаясь, побежали прямо по лужам, хотя новые сапоги, судя по всему, в ближайшее время мне не светят.

Конец.

Совсем неплохо. Просто. Так просто, как подхватить грипп или некстати залететь. Никто этой простоты не оценил. Ну, что ж, значит простота уже не в фаворе.

Неудачи на литературном фронте требовали компенсации. Я вступила в пору зрелости и даже, как ни странно, красоты. Вокруг вертелось много мужчин, они создавали иллюзию разнообразия жизни. Я флиртовала с коллегами, крутила пустые романы с писателями, у которых герои – умные, высокие и обязательно блондины, неуловимо похожие на искажённого Орленина. Всерьёз не обольщалась, хорошо зная, что персонажи имеют с авторами мало общего, а то и прямо им противоположны, потому что люди пишут чаще всего о том, чего не хватает самим. Но мне нравилось морочить мужчинам голову, жонглировать мечтами, далёкими от обыденности, провоцировать и сдерживать желание. Головы никогда не теряла. Только с Доном.

В общем, ничего толкового из собственных литературных упражнений я не вынесла и решила прекратить этот мазохизм. Искры из глаз я уже проходила. Теперь можно пожить спокойно, в своё удовольствие, за спиной преданного человека. Он заботится о тебе, целуется, словно влюблённый школьник, а играя с сыном и дочкой, сам смеётся, как ребёнок. Никогда не сердится, а если обижают, принимается готовить. Ни трёпки нервов перед концертами, ни репетиций, которые, то ли есть, то ли нет, и которыми так удобно прикрывать левые свиданья. Не надо помнить, сколько денег в банке, кому платить за квартиру и где взять справки, которые требуют городские службы по самому ничтожному поводу. Тишь и гладь.