В соответствии со ставшей стандартной процедурой Никсон подчеркнул, что фактические переговоры должны вестись через офис советника по безопасности и что мы с Исмаилом должны немедленно приступить к ознакомительной фазе - и действительно, наши беседы начались на следующий день. Чтобы продлить беседы и подчеркнуть их неформальный, конфиденциальный характер, они проходили в частном доме в пригороде Нью-Йорка.

В ходе наших переговоров Хафиз Исмаил повторил то, что уже говорил Никсону: что Египет устал от ситуации "ни войны, ни мира" и что Садат готов восстановить дипломатические отношения с Соединенными Штатами. Он призвал Соединенные Штаты активно участвовать в мирном процессе, отступив от установленных арабских условий лишь в том, что подразумевал готовность изучить возможность заключения сепаратного мира на основе полного ухода Израиля. Придерживаясь предложенного Никсоном поэтапного подхода, я обрисовал некоторые детали того, как это может сработать.

Я отметил, что это был значительный отход от методов, которыми до сих пор характеризовалась ближневосточная дипломатия. Преобладающий подход к ближневосточному миру был всеобъемлющим и включал решение всех спорных границ между Израилем и его соседями, а также палестинскими арабами. Он также предусматривал проведение всеохватывающей мирной конференции, включающей основных региональных игроков вместе с палестинскими представителями, с участием Соединенных Штатов и Советского Союза в качестве великих держав, содействующих и гарантирующих достижение соглашения.

Поэтапный подход, напротив, стремился бы отделить израильско-палестинский спор от возможности регионального прогресса по конкретным вопросам. Некоторые из этих вопросов связаны с суверенитетом (юрисдикционные и административные договоренности, нормализация отношений и, в конечном итоге, взаимное признание), в то время как другие относятся к безопасности (создание режимов нераспространения, противодействие террористическим сетям и обеспечение свободного потока энергетических ресурсов). Предпринимая шаги вперед по таким практическим вопросам, а не привязывая их к окончательному решению важной психологической и исторической проблемы, можно создать органичный импульс, позволяющий тем региональным игрокам, которые больше всего заинтересованы в решении отдельных вопросов, поддерживать результат.

Беседы с Исмаилом были безрезультатными в плане принятия немедленных решений, в значительной степени потому, что в то время, весной 1973 года, поэтапный подход был полностью исключен межарабскими соглашениями. Тем не менее, я обрисовал Исмаилу возможные шаги - например, отделить критерии суверенитета Египта и Израиля от договоренностей по вопросам взаимной безопасности. Исмаил не получил от нас программы, охватывающей заявленные им цели, но он получил подробную и точную картину предложенной нами альтернативы (которую, в конце концов, Садат принял бы).