Добившись военного успеха, который не удавалось достичь Насеру, египетские войска навели понтонные мосты через Суэцкий канал и пересекли линию Бар-Лева. Они продвинулись на 10 миль вглубь Синайского полуострова, отвоевав территорию, захваченную Израилем в 1967 году. В то же время сирийские войска проникли на израильские позиции на Голанских высотах. По мере продвижения двух арабских сил, оснащенных в основном советским оружием, Израиль понес значительные потери в живой силе и технике.
Ранний египетско-сирийский успех ошеломил весь мир, поставив все стороны в неожиданные ситуации. Однако, как ни парадоксально после того, как война полностью разгорелась, Совет Безопасности ООН, на котором лежала ответственность за сохранение мира, уклонился от предложения о прекращении огня. Из двух наиболее влиятельных членов Совета Советский Союз был против, поскольку не хотел препятствовать предполагаемому арабскому продвижению, а Соединенные Штаты не хотели предотвращать израильский контрудар. Остальные члены Совета Безопасности не определились из-за страха и неуверенности. В итоге Совет Безопасности собрался на голосование по вопросу о прекращении огня только после того, как Соединенные Штаты и Советский Союз согласовали текст 22 октября, более чем через две недели после начала войны.
В эти недели разразился внутренний кризис Никсона. В тот же день, когда началась война 1973 года, вице-президент Спиро Агню начал процесс своей отставки в связи с деятельностью, которую он вел, будучи губернатором Мэриленда. Этот процесс завершился 10 октября, совпав с очередной волной Уотергейтских слушаний по вопросу о том, какие из записанных на пленку разговоров Никсона должны быть обнародованы. Попытки Никсона избежать обнародования этих записей достигли кульминации 20 октября, через две недели после начала войны на Ближнем Востоке (в то время как я был в Москве и вел переговоры о прекращении огня), когда Никсон потребовал отставки и уволил генерального прокурора и специального прокурора соответственно. Возникший в результате этого шум привел к началу процедуры импичмента Никсона.
Несмотря на внутренние трудности, Никсон сохранил контроль над внешними делами. В самом начале войны он поставил перед собой две основные задачи: как можно быстрее закончить боевые действия и, как я публично заявил от его имени, сделать это "таким образом, чтобы мы могли внести большой вклад в устранение условий, которые [привели] к четырем войнам между арабами и израильтянами за [предыдущие] 25 лет".
На местах ситуация менялась почти ежедневно. Ко вторнику, 9 октября - четвертому дню войны и дню формальной отставки Спиро Агню с поста вице-президента Никсоном - израильский посол Симха Диниц и военный атташе генерал Мордехай Гур появились в Карточной комнате резиденции Белого дома, чтобы сообщить мне, что Израиль потерял сотни танков и многие десятки самолетов в первых боях вдоль Суэцкого канала. Они потребовали немедленного пополнения запасов и визита в Вашингтон премьер-министра Меира для отстаивания своей позиции.