Красная звезда", газета советского Министерства обороны, в ответ назвала Тэтчер "железной леди". Прозвище, задуманное как нелестное сравнение с Бисмарком, не оправдалось; действительно, в истории пропаганды мало собственных целей, столь эффектных и долговечных. Тэтчер восприняла задуманное оскорбление как знак почета, и фраза стала определяющим прозвищем. За три года до того, как она была избрана премьер-министром, Советский Союз нечаянно возвел ранее малоизвестного лидера оппозиции в ранг фигуры мирового значения.

Оппозиция Тэтчер к Советскому Союзу проистекала не только из страха Великобритании перед советской агрессией; она имела более глубокие корни в ярко выраженном моральном неприятии государственного контроля и отрицания человеческого достоинства, которые были присущи коммунистической системе. В молодости на нее глубоко повлияло установление "железного занавеса". Образование государств-спутников, вращающихся вокруг советского солнца, укрепило ее взгляд на отношения между Востоком и Западом как на определяющую борьбу между тиранией и свободой. Доктрина, публично изложенная в 1968 году лидером советской коммунистической партии Леонидом Брежневым, утверждала право Советского Союза защищать сдерживаемые коммунистические партии в любом месте - и особенно тоталитарных правителей Восточной Европы - против их собственного народа. Как Тэтчер обычно напоминала своим слушателям, Брежнев описывал свою позицию с жестокой честностью, утверждая, что "полная победа социализма во всем мире неизбежна". Тэтчер никогда не стеснялась противопоставлять эти непомерные амбиции достижениям Запада:

Мы не стремимся к господству, к гегемонии в какой-либо части мира... Конечно, мы готовы сражаться в битве идей со всей силой, на которую способны, но мы не пытаемся навязать свою систему другим.

Тэтчер понимала, что одной лишь риторикой нельзя положить конец холодной войне или сохранить единство Запада. Необходимо перестроить отношения между Востоком и Западом - задача, немыслимая без поддержки и лидерства Соединенных Штатов. Это было, пожалуй, главной из многих причин ее фундаментальной приверженности восстановлению трансатлантических связей - сердцевины ее внешней политики.

В сентябре 1975 года, вскоре после того, как она стала лидером партии, Тэтчер посетила Соединенные Штаты. На американской земле она подчеркнула общие идеалы - в частности, осуществление индивидуальной свободы - которые лежали в основе ее видения отношений между двумя странами. В своей речи в вашингтонском Национальном пресс-клубе она попыталась избавиться от пессимизма, который угрожал парализовать свободный мир, и воодушевить людей своим посланием, основанным на морали и эффективности: