Запретами аристократической внешней политики были чрезмерная уверенность в интуиции и самодовольство, которое приглашало к застою. Тем не менее, в переговорах, где позиция считалась правом по рождению, ожидалось (хотя и не всегда гарантировалось) взаимное уважение между конкурентами и даже противниками, а гибкость не сдерживалась предварительным обязательством вечного успеха, каким бы краткосрочным ни был вопрос. Политику можно было оценивать с точки зрения общей концепции будущего, а не вынужденного стремления избежать даже временных неудач.
В результате аристократия в ее лучших проявлениях могла поддерживать чувство превосходства, которое было противоположно демагогическим соблазнам, иногда поражающим народную демократию. В той мере, в какой аристократия соответствовала своим ценностям сдержанности и бескорыстного служения обществу, ее лидеры были склонны отвергать произвол личного правления, управляя вместо этого с помощью статуса и морального убеждения.
В течение девятнадцатого и начала двадцатого веков предположения, лежащие в основе наследственной аристократии, неуклонно разрушались в результате ослабления религиозной веры, развязывания Французской революцией движений в сторону большего политического равенства и сдвигов в богатстве и статусе, вызванных развивающейся рыночной экономикой. Затем, внезапно и неожиданно, Первая мировая война выявила несоответствие между ослабевающими аристократическими политическими ценностями, с одной стороны, и возникающими технологическими реалиями, с другой. В то время как первые подчеркивали необходимость сдержанности и мирного развития, вторые превозносили разрушительность войны. Система сломалась в 1914 году, когда растущие национальные страсти отбросили прежние гарантии, позволив технологиям обеспечить средства для постоянно растущего уровня конфликта, который в течение более чем четырех лет затяжной войны подорвал существующие институты.
Уинстон Черчилль в книге "Нарастающая буря" (1948) отметил, что Первая мировая война была конфликтом "не правительств, а народов", в котором жизненная сила Европы "излилась в гневе и резне". К концу войны Черчилль мог написать:
Прошли времена Утрехтского и Венского договоров, когда аристократические государственные деятели и дипломаты, как победители, так и побежденные, встречались в вежливых и учтивых диспутах и, свободные от шума и болтовни демократии, могли перестраивать системы на основе основ, с которыми все были согласны. Народы, воодушевленные своими страданиями и массовыми учениями, которыми они были вдохновлены, стояли вокруг десятками миллионов, чтобы потребовать возмездия в полной мере.