В 2005 г. Путин провозгласил четыре приоритетных национальных проекта: «Здоровье», «Образование», «Жилье», «Развитие агропромышленного комплекса». На каждое из этих направлений были направлены огромные субсидии. До теоретического идеала, предложенного президентом, оказалось очень далеко. Изрядная доля этих субсидий, очевидно, была «распилена» на разных уровнях. В АПК дополнительные средства достались, конечно же, не сельским товариществам и фермерам, а агрохолдингам, которые и без того жили неплохо, и без того получали казенные дотации. Но все-таки нацпрограммы позволили повысить зарплаты учителям, врачам, медсестрам.

В 2006 г. президент в послании к Федеральному Собранию объявил о введении комплекса мер по стимулированию рождаемости. Увеличивались пособия матерям. Вводилась новая форма дотации, «материнский капитал», при рождении второго, третьего и других детей. Все это дало заметные плоды. По данным Росстата, число абортов в 2010 г. сократилось на 45 % по сравнению с 2000 г. А количество родившихся детей в сравнении между теми же годами выросло на 41 %. Правда, численность населения России продолжала убывать. Но темпы этого сокращения снизились на 75 %.

Жизнь становилась спокойной, люди обрели уверенность в завтрашнем дне. Террористическая война против России выдыхалась. После смерти Масхадова «президентом Ичкерии» стал числиться бывший вице-президент, Абдул-Халим Садулаев. Но он был лишь идеологом, ваххабитским проповедником, авторитетом «вождя» не обладал. На первый план вышли непосредственные предводители террористов, Шамиль Басаев и Доку Умаров. Но их теперь бдительно караулили в Чечне, Дагестане, Ингушетии. В Северной Осетии после Беслана все население стало их смертельными врагами.

Басаев наметил перенести войну в новый регион, Кабардино-Балкарию. Вербовал здешних жителей, формировал из них отряды. Запланировали операцию — захватить столицу этой республики, Нальчик. Удерживать его подольше (до двух месяцев). При этом город будет разрушен, население озлобится на российскую власть и военных. Да и зарубежные спонсоры увидят, что движение существует, в него можно вкладывать средства. Удар наметили на 4 ноября 2005 г. На двойной праздник. День народного единства в этом году совпал с мусульманским окончанием Рамадана.

Но внезапности, в отличие от прошлых вылазок, не получилось. Российские спецслужбы накопили немалый опыт в борьбе с террористами, действовали квалифицированно. 8 октября взяли одного из доверенных боевиков. У него нашли флэш-карту с фотографиями различных городских объектов, зданиями силовых структур. Стало ясно: готовится нападение. 9 октября на заводе железобетонных изделий обнаружили тайник, полтонны взрывчатки. Басаев об этом не знал, но исчезновение курьера оценил правильно, встревожился. 11 октября собрал в лесу командиров, принял решение — операция готовилась давно, поэтому не отменять ее. Но начать приказал раньше, через день, пока русские не успели отреагировать и принять меры.