Выдающееся значение для развития психотерапии имело и имеет учение И. П. Павлова о высшей нервной деятельности, обогащенное новейшими достижениями нейрофизиологии. Это учение обосновывая единство организма и психики, раскрывая закономерности физиологии головного мозга, роль коры и подкорковых образований в жизнедеятельности организма, приобрело огромное значение для построения психотерапии. Огромное значение для теории психотерапии имеет концепция И. П. Павлова о двух сигнальных системах и их взаимодействии.

Принципы учения И. П. Павлова:

1) принцип целостности утверждает единство организма и решающую роль внешней среды в его развитии и деятельности;

2) принцип нервизма заключается в том, что головной мозг объединяет и регулирует всю внутреннюю и внешнюю деятельность организма, его взаимодействие со средой по принципу рефлекса, причем понятия условного и безусловного рефлекса отражают понятия эволюции, приспособляемости, изменчивости, онтогенетического и филогенетического развития, неизменной связи высших форм деятельности с низшими;

3) принцип единства процессов анализа и синтеза полученной извне информации;

4) принцип единства психического и соматического состояния организма;

5) принцип единства структуры и функции;

6) принцип необходимости не только изучения, но и активного управления деятельностью организма.

Кроме того, И. П. Павлов подробно раскрыл роль процессов торможения в деятельности нервной системы, особенно коры головного мозга. Он пришел к заключению, что торможение бывает двоякого рода:

1) пассивное, или безусловное;

2) активное, или условное.

К пассивному торможению он относил:

1) внешнее торможение как реакцию на новизну, на неожиданный, внезапный раздражитель, которая связана с возникновением новой доминанты, ориентировочной и самозащитной;

2) запредельное, или охранительное, торможение как реакцию на сверхсильные или длительные раздражения, которая предохраняет от истощения и гибели клетки головного мозга.

К активной разновидности торможения им отнесены:

1) дифференцировочное;

2) запаздывающее;

3) угасательное.