Пассивное торможение свойственно всей нервной системе, а активные, или условные, его формы — только коре головного мозга.

Торможение — это процесс, который развивается в онтогенезе и определяет возможности тончайшего анализа и синтеза всех внешних и внутренних раздражителей. У человека в связи с развитием речи в ходе общения с другими людьми, общественно-трудовой деятельности появляется «надбавка» в деятельности коры. Помимо реакций на непосредственные механические воздействия, обеспечиваемых первой сигнальной системой, человека отличает способность символических (речево-письменных) реакций как на непосредственные, так и на опосредованные воздействия. В связи с этим более древние формы сигнализации (оп-тико-жестикуляторные) сменяются словесными (акустико-вертеб-ральными). И. П. Павлов обращал внимание на то, что все закономерности первой сигнальной системы свойственны и деятельности второй, что обе сигнальные системы формируются на базе безусловно-рефлекторной деятельности. В целостной работе коры головного мозга существуют индивидуальные различия, выражающиеся в неодинаковых соотношениях между силой, уравновешенностью и подвижностью основных нервных процессов. Являясь результатом как врожденных, так и приобретенных влияний, эти индивидуальные различия были сведены И. П. Павловым, впрочем, как Гиппократом и Галеном, к основным четырем типам: сангвиническому, флегматическому, холерическому, меланхолическому.

Значение работ И. П. Павлова очень велико в становлении научной основы психотерапии.

А. А. Токарский, В. М. Бехтерев, А. О. Долин, К. И. Платонов и многие другие русские ученые также внесли свой вклад в развитие психотерапевтической науки. Например, А. А. Токарский еще в 1891 г. установил, что посредством внушения мы можем изменять деятельность органов чувств, функции двигательных и чувствительных нервов, деятельность сердца и дыхательного аппарата, влиять на сосудистую систему, двигательную функцию кишечника, мочеотделение, потоотделение. А. О. Долин в четком эксперименте показал, что внушение может оказать влияние на химические процессы в организме человека. Двум испытуемым, находящимся в гипнотическом состоянии, давали пить чистую воду и внушали им, что они пьют сладкий сироп, после чего у испытуемых обнаруживали в крови повышение содержания сахара. Если же испытуемые пили сироп, а им внушали, что они пьют воду, содержание сахара в крови не изменялось. В этом случае внушение, использующее образовавшиеся у испытуемых в прежнем жизненном опыте временные и причинные связи, давало эффект, выражающийся в изменении обменных процессов. В опытах, проведенных К. И. Платоновым, в которых он участвовал сам, было отмечено, что под влиянием внушения в гипнотическом состоянии можно достигнуть значительного ослабления и отдаления опьяняющего действия алкоголя. А. Г. Иванов показал в экспериментальных исследованиях, что слово может вызывать изменение сердечного ритма, артериального давления, сужение или расширение зрачков и прочее в условиях полного бодрствования и не только тогда, когда оно произносится экспериментатором, но и тогда, когда его произносит сам испытуемый. Конечно, многочисленные эксперименты убедительно показывают значение сигнальных факторов для жизнедеятельности организма, взаимодействие сигнальных систем (первой и второй), т. е. в психотерапии невозможно резко отделять воздействие слова от воздействия условных раздражителей первой сигнальной системы, что научно обосновал И. П. Павлов. Большое значение в становлении психотерапевтической науки имеет учение П. К. Анохина о физиологии эмоций. Эмоции рассматриваются им как важнейший фактор в строении деятельности и поведении человека. Эмоция «цементирует» все отдельные части реакции, придавая ей целостный, целеустремленный характер. Эмоция есть пример подлинной интеграции нервных и гуморальных процессов. П. К. Анохин придавал эмоциям большое значение, считая, что переадресовка всей силы эмоционального выражения на внутренние и внешние процессы создает стойкое изменение тонуса органов.