– С вашего позволения я удалюсь, миледи. Надеюсь, в обществе супруга скучать вам до начала обеда не придётся, – шут склонился перед нею, ожидая разрешения.

– Можешь идти, – кивнула она ему и, дождавшись, чтобы он вышел, повернулась к супругу: – Вы отсутствовали достаточно долго, милорд. Что-то случилось?

– Ровным счётом ничего, моя дорогая! – лицо подошедшего к ней герцога озарила явно довольная улыбка. – Хотя лукавлю, у меня неплохие новости. Король хоть и заставил нас изрядно прождать его аудиенции, что обычно свидетельствует о его недовольстве, но, тем не менее, сделал очень заманчивое предложение. Я даже вначале испугался, что это плата за то, что не увижу вас тут в здравии, но, как вижу, к счастью, мои волнения оказались напрасны.

– Какое предложение? – заинтересованно осведомилась она, никак не отреагировав на его комментарий о собственных опасениях.

– Он предложил породниться с семейством его кузины, вдовствующей принцессы Беатрис. У неё трое дочерей, и за старшую она даёт очень неплохое приданое.

– Такие вопросы не решаются в одночасье, милорд! – голос Миранды мгновенно заледенел.

– А мы ещё ничего и не решили, моя дорогая. На сегодняшнем обеде, на котором, кроме нас, будет присутствовать и принцесса с дочерями, дети познакомятся, и потом мы всё обсудим.

– Её имя! – глядя прямо в глаза супругу, напористым шёпотом выдохнула Миранда.

– Чьё? – недоумённо повёл он плечами.

– Имя той, которую вы хотите сделать невестой Джона.

– Миледи, – герцог недовольно поморщился, – я пока ничего не хочу. Я принял к сведению предложение короля и готов его рассмотреть и поближе познакомить Джона с предложенной кандидаткой. Что вам не нравится?

– Вы не хотите мне сказать её имя? – Миранда гневно нахмурилась.

– Я не запомнил его, дорогая. То ли Изабелла-Люсинда, то ли Луиза-Изабелла… А может, Розалинда-Люсинда… Не помню. Какая вообще разница, как её зовут? Что вы так нервничаете по пустякам? Джон! – герцог повернулся к сыну, стоящему поодаль: – Ты не запомнил имя старшей дочери принцессы?

Джон подошёл к ним ближе и равнодушно повёл плечами:

– Нет, там два каких-то имени друг за другом. Король сам запутался, пока их говорил, потом сказал, что более точно мне скажут, когда нас представят друг другу. Но я видел её на одном балу, не уродина вроде. Так что уже неплохо.

– Джон, вот только не торопись соглашаться, я очень тебя прошу, – Миранда просительно коснулась его руки. – Супруга это очень важно. Поэтому постарайся как можно больше о ней узнать для начала.

– Я не вижу в том смысла, матушка. Если она не уродина, здорова и способна иметь детей, то почему бы мне не вступить с ней в брак?