В ходе одного исследования 112 взрослых, страдающих глубокой депрессией, в возрасте 60 лет и старше сначала в течение приблизительно четырех недель получали лечение эсциталопрамом – селективным ингибитором обратного захвата серотонина. 73 испытуемых, которые частично ответили на медикаментозное лечение, продолжили прием препарата, а также случайным образом были разделены на две группы, одна из которых в течение 10 недель занималась тай-цзы, а с представителями другой два часа в неделю беседовали о здоровом образе жизни. Через 10 недель у представителей первой группы наблюдали значимое облегчение симптомов депрессии или полную ремиссию в сравнении с представителями второй группы, которые получали эсциталопрам и инструктаж.

Эту связь подтверждают проспективные клинические испытания. В недавнем систематическом обзоре «Кокрейновского сотрудничества», опубликованном в 2009 году, подытожены результаты изучения влияния физических упражнений на течение депрессии. В мета-анализе 23 работ обнаружено, что физические нагрузки приводят к улучшению настроения в сравнении с группами, не получавшими лечения, и с контрольными группами.

Информативные исследования на эту тему проведены учеными исследовательского центра Университета Дьюка. Исследование посвящено сравнению эффективности физических упражнений и медикаментозного лечения в группах пожилых больных с глубокими депрессивными расстройствами. В одном рандомизированном исследовании 156 пациентов обоего пола старше 50 лет были разделены на три группы: представители первой занимались физическими упражнениями; представители второй получали медикаментозное лечение; представители третей выполняли физические нагрузки и получали лекарственное лечение. Участники первой группы занимались на велоэргометре, энергичной ходьбой или бегом трусцой по полчаса три раза в неделю. Через 16 недель выяснилось, что улучшение во всех трех группах статистически не отличалось, то есть было одинаковым.

В одном проведенном в Англии исследовании изучали вопрос о влиянии физических упражнений на состояние взрослых людей с симптомами тревожности. Все участники исследования были случайным образом разделены на две группы. Представители первой занимались умеренными аэробными нагрузками, в представители второй занимались силовыми упражнениями и упражнениями, развивающими гибкость. Исследование продолжалось 10 недель. Занятия аэробными упражнениями привели к значимому улучшению физической формы при облегчении симптомов напряжения и тревожности в сравнении с группой, занимавшейся тренировкой силы и гибкости. Эти положительные изменения сохранялись в течение трех месяцев после окончания исследования.