— Теперь уже ничего не поделаешь. Время здесь будет течь так же, как за Горами. Надеюсь, зима в этой стране будет такая же волшебная, как лето.

«Она снова разговаривает, как взрослая!» — подумала Энни.

В Изумрудном дворце тоже был праздник — в одних залах были накрыты столы, где придворные и гости могли полакомиться необыкновенными фруктами с огорода Урфина Джюса, пирожными и лимонадом, в других залах устроили танцы. В Тронном зале Страшила и Алиса играли в шахматы. Придворные с интересом наблюдали за незнакомой мудрёной игрой, громкими аплодисментами приветствуя каждый ход своего правителя — они ещё не очень разобрались, какой ход считается успешным, а какой нет, поэтому на всякий случай хлопали каждый раз, когда Страшила Мудрый передвигал какую-нибудь фигурку.

Страшила Повелителя узнал сразу. Он оторвался от игры, сошёл с трона и сделал несколько шагов навстречу девочке, что являлось знаком великого уважения.

— Ой, ну к чему такие церемонии, — засмущалась малышка. — Я же так, на минуточку только…

Энни отправилась в свою комнату за браслетами и обручем Данаана, а Повелитель осталась в Тронном зале.

Среди придворных она заметила красивую черноволосую даму с букетом роз в руках. Девочка подошла к ней:

— Здравствуй, Медуза! — сказала она.

— Здравствуй… Разве мы знакомы? — удивилась Медуза. — Что-то не могу вспомнить твоего имени.

— Знакомы, — кивнула девочка. — Когда-то, очень давно… Хм, тебе нравятся розы?

— Да! Они такие красивые! Особенно красные.

— Вот как… А мне больше нравятся белые, — улыбнулась малышка.

— Белые… — Медуза наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить. — Кажется, я знала кого-то, кто очень любил белые розы… Что же с ним случилось?

— Не надо, не вспоминай, — сказала девочка. — Есть вещи, которые лучше забыть[62]. И я очень рада, что тебе нравятся розы!

В этот момент вернулась Энни. Она отдала браслеты и обруч Данаана Повелителю.

— Вот и всё, — сказала Повелитель. — Белый Жезл я оставляю пока вам. Его нельзя использовать как оружие, однако и он при определённых условиях может нарушить Равновесие… Если вдруг такое произойдёт, я заберу его. Счастливо! — она прикоснулась к браслетику на правом запястье, затем — к рубиновой звёздочке на своём обруче и исчезла.

Вернувшись на Базу Странников, Повелитель отдала принесённые браслеты и обруч работникам Архива.

— Это принадлежало Данаану, — сказала она. — В информационном браслете содержатся важные сведения, занесите их в Архив.

— Да, Повелитель. Будут ли ещё какие-нибудь распоряжения?

— Нет. Если что — я в оранжерее, — ответила девочка.