– Красивый молодой человек лет двадцати трех, тихий, любезный, статный?

– И, кроме того, раненный в плечо.

– Да, да.

– Итак?..

– Он, все еще здесь!

– Да ну! – удивился Дартин, сходя с транспорта. – Хозяюшка, вы воскресили меня! Где же он, дорогой мой Росс? Я хочу обнять его. Признаюсь вам, мне не терпится поскорее его увидеть.

– Прошу прощения, но я сомневаюсь, чтобы он мог принять вас в настоящую минуту.

– Почему? Разве у него женщина?

– Господи Иисусе, что это вы говорите! Бедный юноша! Нет.

– А кто же?

– Священник и настоятель Айонского монастыря, – прибили она парня фразой.

– Боже праведный! – удивился Дартин. – Разве бедняге хуже?

– Напротив. Но после болезни его коснулась благодать, и он решил принять духовный сан.

– А да, – вспомнил Дартин, – я и забыл, что он только временно состоит в кериках.

– Так вы хотите его увидеть?

– Больше, чем когда-либо.

– Тогда поднимитесь по лестнице, во дворе направо, третий этаж, номер пять.

Дартин бросился в указанном направлении и нашел лестницу, одну из тех наружных лестниц, какие ещё встречаются иногда во дворах старых времён. Однако войти оказалось не так-то просто. Подступы к комнате Росс охранялись. Эш стоял на страже в коридоре и загородил путь с тем большей неустрашимостью, что после многолетних испытаний бедняга был наконец близок к достижению долгожданной цели.

В самом деле, Эш всегда лелеял мечту быть слугой духовного лица и с нетерпением ждал той минуты, постоянно представлявшейся его воображению, когда Росс сбросит плащ и наденет сутану. Только ежедневно повторяемое обещание, что эта минута близка, и удерживало его на службе у девушки, под личиной парня, службе, на которой, по словам Эша, ему неминуемо предстояло погубить душу.

Итак, он был сейчас наверху блаженства. Судя по всему, на этот раз его госпожа не должна была отречься от своего слова. Соединение боли физической и нравственной произвело долгожданное действие. Росс, одновременно страдавшая и душой и телом, наконец обратила свои помыслы на религию, сочтя как бы за предостережение свыше случившееся двойное несчастье, как внезапное исчезновение возлюбленной и рану в плечо.