Ксан присел рядом и схватил за руку:

— Что творишь?! Перчатки порвешь! Дай-ка я.

Ксан примерился и ударил в землю кромкой щит-меча.

Звякнул металл.

Ксан замер, наклонил голову, прислушиваясь, а потом ударил снова и потянул на себя, стаскивая слой грунта.

В рыжей ржавчине, перемешанной с пеплом, сверкнула в металле глубокая царапина.

— Это интересно, — пробормотал Ксан и принялся орудовать щит-мечом как лопатой, отбрасывая грунт и поднимая хлопья пепла. С каждым новым движением в земле появлялись интересные детали — сварные швы, гайки, остатки краски. Ксан добрался до места, где металл закончился, и стал смещаться в сторону, обрисовывая контуры закопанного в земле.

Спустя две минуты стало ясно, что это — цилиндрический объект, чем-то напоминающий капсулу, в которой Ксан нашел Алису, только у этой капсулы крышка не поднималась, и вообще, видимо, не должна была открываться. Просто при мощном ударе от падения капсула лопнула по сварному шву и две половинки разъехались в стороны.

Ксан принялся раскапывать провал между частями капсулы. Сухой грунт сыпался, обнажая мятые грани и плоскости металлических контейнеров, оплетенных мертвыми гифами. Ксан попытался подкопать между ящиками, но щит-меч не пролезал. Коротким движением перекинув щит в меч, Ксан глубоко вонзил его в землю и резким рывком, как рычагом, вывернул из грунта какой-то комок.

— Что это? — заинтересовалась Алиса.

Ксан сложил меч обратно и аккуратно, как мог, очистил от грунта находку и развернул к Алисе. Это оказалась маленькая металлическая фигурка с фиолетовым отливом. Летучая мышь, с непропорционально длинными, выпирающими из верхней челюсти, клыками. Вот только если бы эта мышь умерла своей смертью, и была сожрана тришкой уже после, она должна быть вся сжата предсмертными судорогами. А эта — вся развернута, ноги расставлены, крылья раскрыты, будто экспонат в музее.

Точно, именно такими были экспонаты, с которых студентов начинали знакомить с работой тришки. Сначала — экспонаты, маленькие металлические статуи. Потом, когда в юных умах закрепится, о чем идет речь — сам механизм работы. Видеоролики, трехмерные фотографии, схемы и формулы…

— …таким образом, пока обычная плесень пользуется ферментами для того, чтобы разрушить липидную оболочку клетки и высосать ее содержимое, этот хтонический организм, появившийся, пожалуй, одновременно с самой планетой, пользуется тем, что практически неподвластно нам со всеми нашими технологиями! — дирижируя указкой, объяснял Ханс, меняя фотографию за фотографией. — Гравитацией! Оперируя ею напрямую, трихофитон металлика сжимает липидную голову каждой отдельной молекулы клеточной стенки вплоть до второго радикала в один единый атом, формируя элемент, который ни на одной из планет не существует в природе в свободной форме, а на Земле — не существует вообще ни в какой!..