Пылающий комок упал вниз, разгораясь все сильнее от потока набегающего воздуха, завертелся, закружился и коснулся сухих безжизненных гиф.

И они вспыхнули.

Огненное кольцо побежало прочь от центра окружности, ширясь и ускоряясь. Пламя пожирало бледный пушистый ковер, стремясь в небо языками странно-фиолетового оттенка. Даже дохлая, тришка горит этим странным цветным пламенем.

А живая не горит. Даже когда находится в жароустойчивом лабораторном боксе, температура открытого пламени в котором медленно повышается вплоть до трех тысяч градусов — она не горит. Даже спорангии не опаливаются, даром что выглядят пушистыми и легковоспламеняющимися. Только само пламя становится фиолетовым.

Молодые студенты смотрят на это, прикрывая руками рты от удивления. Все, кроме Алисы — она это уже видела, папа показывал в записи.

— Вот это пыхнуло, — хмыкнул Ксан.

— Это потому что тришка мертвая, — прошептала Алиса, с трудом выныривая и воспоминаний. — Я начинаю…

Ксан повернул голову и замер, ожидая продолжения.

Алиса поморщилась:

— Нам надо вниз.

— Тогда надевай очки и маску, — скомандовал Ксан и взялся за ручку лебедки.

Когда яхта спустилась до десяти метров, он остановился и скинул вниз веревочную лестницу. Потом нагнулся, вытащил откуда-то из-под штурвала перчатку металлического щит-меча и прямо поверх костюма закрепил на предплечье.

— Готова?

Алиса затянула капюшон посильнее, глубоко, насколько удалось через респиратор, вдохнула и кивнула.

— Жди, когда я спущусь, не лезь одновременно со мной, — велел Ксан и перелез через борт.

Когда его ноги коснулись пепелища, Алиса полезла тоже. Лестница очень неудобно изогнулась под ногами, тонкие ступени так и норовили выскользнуть из-под ступней. И как только Ксан умудрился так быстро спуститься? Будто по канату соскользнул. Еще и костюм этот глупый…

Когда Алиса ступила наконец на поверхность, Ксан уже расчистил ногой небольшой участок от пепла. Правда он хлопьями поднялся в воздух, и не падал, как положено материальному объекту, а при каждом движении взлетал все выше, будто что-то неподвластное гравитации. Что, в общем-то, было недалеко от правды.

Поверхность под ногами была твердая, но на землю не похожая. Будто стоишь на чем-то, покрытом тонким слоем резины — твердое ощущается, но при этом слегка пружинит. А шаркнешь чуть неловко ногой — и в воздух снова взлетают хлопья пепла.

Ксан несколько раз с силой топнул ногой там, где расчистил грунт — звук был глухой и какой-то неестественный, будто под тонким слоем земли что-то находилось.

— А ну стой! — Алиса подскочила к нему и присела, протянув руки к земле.