— …но оставался еще один способ доставить, так сказать, «посылку», — профессор Зальцман переключал на доске старые, плохого качества, мыльные снимки того, как люди загружают контейнеры высшей защиты со знаком биологический опасности на боку в продолговатую капсулу. — Воспользоваться варповыми дронами, коих на «Солидарности» предусматривалось всего два, на случай крайней ситуации.

Новый кадр — несколько людей заваривают цилиндрическую капсулу дрона намертво. Профессор постучал по работникам указкой:

— Самое интересное, что загрузить дрон можно было только один раз, после чего он намертво заваривался, так что следовало четко понимать, что и в каком количестве в нем окажется по итогу. А вы думали, строгие требования к вашим коробкам с подарками на празднике ворот откуда взялись? Да все просто — варповые дроны с их невеликой массой должны иметь минимальное количество стыкующихся деталей, на которых может возникнуть точка гравитационного напряжения!..

В глазах помутнело. Алиса глубоко вдохнула, но воздух не шел в легкие, упирался и царапал горло. Под руками зашуршал капюшон, маска, очки…

— Ты что делаешь?! — закричали сбоку, руки ожгло болью, перед глазами появилось лицо, скрытое под маской и очками. — С ума сошла?!

Ксан встряхнул Алису, прижал к себе, заломал руки…

Алиса снова глубоко вдохнула и попыталась сосредоточить взгляд на его лице, но — никак. Вместо этого взгляд зацепился за торчащие на горизонте кривые обломанные зубы, в незавершенный изгиб которых идеально вписывалось встающее солнце.

И, если продолжить мысленно этот изгиб и замкнуть его в кольцо, получатся…

— Варповые… ворота.

Все потемнело.

42

42

Ханс красиво и многословно расписывал, как будет проходить путешествие. Новые биологические виды, куча работы, новые открытия…

Но он почему-то умолчал о том, что в перерывах между всем этим будет скучно до смерти.

И самое ужасное — стоит только перестать хоть что-нибудь делать, как голову переполняют мысли и чувства. Обрывки воспоминаний, фрагменты прошлой жизни, в существовании которой сейчас даже начинаешь сомневаться — была ли она вообще? Или это все лишь попытки сознания заполнить пустоту в голове?

Папины уставшие глаза, не узнающие дочь и будто извиняющиеся за это. Костлявые пальцы Ханса, стискивающие плечи, и его растерянные похлопывания по спине, выражающие сочувствие и, должно быть, поддержку. Пушистые щупальца маминого библиса, умирающие без ухода — цветку не объяснишь, что хозяйки больше нет…

Алиса встряхнулась и быстро прощелкала сотню поколений, наблюдая как по дисплею ползет размножитель типа ДНД, оставляя за собой след из ружей, стреляющих планерами, погасила дневник и прижала его к груди.