— А? — не поняла Алиса.

Ксан обернулся и широко улыбнулся:

— Повезло, что добрались. Я боялся, что кто-то нас все же увидит и собьет. Но повезло.

Он боялся!

Черт возьми, пока Алиса тут себе рассматривает пауков-сенокосцев, Ксан, оказывается, весь сосредоточен и собран, как атакующий гепард! Черт возьми, да вокруг вообще-то бой происходит, если что! Там люди гибнут, снаряды летают!

Алиса зажмурилась и мысленно дала себе пощечину, чтобы мозги прочистились. А когда открыла глаза, в небе все изменилось. Стало ощутимо темнее, и с каждой секундой темнело все больше и больше. Будто бы солнце зашло за огромную тучу… Вот только небо оставалось девственно-чистым.

— Наш выход… — выдохнул Ксан, и яхта, подчиняясь его руке, поплыла к краю диска, маневрируя между тросами и шахтами.

На фоне темнеющего неба взрывы стали еще ярче, а их звуки, до того мелькавшие лишь где-то на краю сознания, будто бы тоже на контрасте с тьмой стали объемнее и насыщеннее. Они уже не походили на хлопок бумажного пакета, они стали тем, чем и должны быть. Сопровождением смерти.

Яхта подошла к краю диска и замедлилась. Ксан обернулся и как-то нехорошо посмотрел, с прищуром.

— Алиса, — ласково позвал он. — Держись.

Впервые за все время он говорил таким тоном. И это отбивало любое желание спорить или задавать вопросы.

Алиса рухнула на лавку и вцепилась обеими руками в поручень.

Яхта вышла из-под диска, и Ксан что-то дернул и нажал.

И яхта прыгнула вверх. Натурально прыгнула, словно снизу ее пнул какой-то великан! Диск города мелькнул за бортом и исчез внизу так стремительно, что даже не поймешь, какой он толщины!

— Ты что сделал?! — крикнула Алиса, стараясь пересилить свищущий в ушах ветер.

— Двигатель вниз развернул! — ответил с довольной улыбкой Ксан, цепляющийся локтем здоровой руки за рулевое колесо. — Сейчас скорость — наша единственная защита!

— От чего?!

— От всего! Сама смотри!

Алиса послушно задрала голову.

На фоне посеревшего неба развернулся пылающий ад. Тут и там мелькали вспышки прыгающих геологических скаутов, то и дело чертили воздух голубые параллели их бортовых аргоновых лазеров. Корабли отвечали огнем из огнестрельного оружия, их снаряды, сияющие в полете так ярко, что сразу становилось ясно — это сделано специально, — рассекали пространство на неровные, но примерно равные по объему, фрагменты, будто бы люди пытались не дать противникам уйти из этих ловчих сетей, в которых сидели свои пауки. Ангелы.