— Сука!

Разговорчивый подскочил к воронке, опустил ствол автомата и зажал гашетку, вгоняя свинец в землю.

С громким визгом, почти моментально, в глубину ушел еще один пират. Он даже не успел пальнуть! Вот человек стоял — и вот на песке осталась лишь его кепка!

— Это что за хрень такая! — проорал кто-то.

Загрохотал весь арсенал головорезов, дырявя землю, но не причиняя ей вреда. Невидимый враг оставался неуязвимым.

Нырнули еще двое. Почти одновременно. Кто бы там ни был, под песком, понятно, что он не один.

— Вон! Вон эта штука! — закричал лысый, указывая пальцем на быстро приближающийся холм.

Оставшиеся на ногах солдаты сосредоточили огонь на живом бархане. Но тот даже не притормозил! Трассеры огненными стрелами били по противнику и с жужжанием уходили в небо.

Внезапно холм пропал. Исчез. Растворился в песке.

— Попали? — неуверенно спросил разговорчивый.

Ответом послужил ушедший под землю пулеметчик. Зажав гашетку, он успел покромсать в решето пару своих соратников.

— Бежим! — завопил один из пиратов.

— Жалкие трусы, — прохрипел капитан вслед драпающим разбойникам.

Офицер, на удивление, был еще жив. Он попытался встать, уперевшись руками в землю, но культи не желали держать тело вертикально. Свалившись, командир в сердцах ударил ладонью по песку… и почувствовал нарастающую вибрацию, исходящую снизу. Рванув с разгрузки гранату, предводитель головорезов выдернул предохранительное кольцо и крепко стиснул кулак прижав чеку к корпусу.

— Я не знаю, кто ты, но заберу тебя с собой в ад… — прошипел он.

Капитан едва успел закончить угрозу — песок разверзся и человек провалился в пучину. Через четыре секунды громыхнул взрыв, вздыбив землю и подняв облачко пыли, сразу унесенное ветром. Еще один скаграгон прекратил свой жизненный путь.

Остальные пираты делали ноги. Только пятки сверкали. Впрочем, хищник оказался гораздо проворнее и выносливее. И не в меру прожорливым. Один за другим люди отправлялись в брюхо ненасытной твари. Их дыхалки хватило ненадолго. Гораздо на меньшее расстояние, чем до спасительного леса с более плотной почвой, с переплетенными в глубине корнями деревьев, превращающих чащу в непроходимое препятствие для подземных жителей.

Легкие разговорчивого горели. Горели от сухого воздуха пустыни, горели от быстрого бега. Заряд адреналина кончился. Как и патроны в автомате. Пират бросил оружие, бросил ранец, бронежилет — все, что мешало бежать. Но силы оставляли джентльмена удачи.

Осознав, что он более не слышит топота ног товарищей, ругана и мата, выстрелов, бандит остановился. Обернулся. И увидел лишь пустыню. Далеко позади на желтом песке чернела чья-то гром-палка.