– Это больше от переживаний, чем от усталости, – поддержала ее Пайсина. – Посмотри, у всех так. Отдышимся и все будет хорошо.

– Уходим, – сказал Юайс, осмотрев воспитанников. – Не знаю, что с лесом, но здесь задерживаться не стоит. Да и не стоит привлекать внимание к этому месту. Хотя вход в пещеру не слишком приметен, а когда трава подрастет еще чуть-чуть, вовсе скроется. Мы все время поднимались, вот и оказались высоко в горах. Поэтому и холодно. Теперь будем спускаться. Но не сразу. За этим гребнем вы увидите по левую руку и впереди белые пики Срединного Рэмхайнского хребта, по правую взгорья, покрытые тем самым диким лесом, который упомянул Руот. Здесь нет обычных деревенских поселений, но это не отменяет нашу осторожность.

– А необычные поселения здесь есть? – спросила Дина.

– Не советую проверять, – улыбнулась Деора. – Все, здесь мы расстаемся.

– Удачи, – пожелала маленькому отряду Пайсина.

– Вам она нужнее, – ответила Деора и повела молчаливую троицу – Олка, Брока и, что самое удивительное, присмиревшего Мила, вдоль потока к каменным воротам. Роут прижал руки к груди, поклонился Пайсине и Юайсу, почему-то подмигнул Гаоте и последовал за своими подопечными.

– Нескоро мы их теперь увидим, – пробормотала Йора, разглядывая, как Деора шагает с камня на камень, чтобы пересечь водный поток и исчезнуть в каменных воротах.

– Руот тебе подмигнул! – с завистью прошептала Дина Гаоте.

– Может быть, ему что-то в глаз попало? – отмахнулась Гаота и посмотрела на Юайса.

– Что застыли? – улыбнулся он. – Наших друзей мы и в самом деле теперь увидим не скоро. Набирайте воды во все ваши емкости, и уходим отсюда. Привал сделаем подальше от выхода. И, я надеюсь, что мы даже разведем костер и поедим горячего.

Наверное, со стороны они смотрелись смешно. Первой шла высокая и ловкая Пайсина с тяжелым мешком за плечами, который она словно вовсе не замечала. За ней с важным видом шагали три маленьких девчонки, откуда там было взяться росту в одиннадцать лет, хотя Хила и предупреждала, что еще год-два, и пойдете в вышину, птички мои, не остановишь. Понятно, что надо было бы на родителей сначала посмотреть, породу не обманешь, но все одно – всякому фрукту свой срок, а то Дина порой уже подпрыгивала от нетерпения в ожидании прибавления роста. Сейчас за ней шагал почти такого же роста насупившийся и собранный Джор, за ним Бич, выше его на половину головы. А уж последним Юайс.

Гаота оглянулась. Юайс шел как будто налегке, хотя его мешок-то уж точно был побольше того, что тащила Пайсина, но она слышала еще в Стеблях, что после середины пути они пойдут по обитаемым землям и пойдут налегке, дальше куда важнее будут быстрота и легкость. Интересно, что же это за важное дело, упоминание которого долетело до Гаоты еще за неделю до похода, их ожидает?