– А разве друзья могут пожирать друг друга? – спросил Бич.

– Все бывает, – подала голос Деора. – К тому же тот, кого ты считаешь врагом, скорее всего и тебя считает врагом. Вы на равных. Людоедство возможно в любом лагере.

– Не могу согласиться, но и спорить тоже не буду, – рассмеялся Юайс. – Пойдемте. Теперь не имеет смысла отпускать наших друзей вперед. До выхода остались две лиги.

– А где эти девять мертвых? – прошептала Гаота.

– Тайс использовал их тела как топливо для костра, – ответил Юайс. – Он был здесь зимой. Ему приходилось нелегко.

Гаота закрыла глаза и подумала, что она и раньше вздрагивала, когда встречала седого ключника на первом подвальном ярусе возле заиндевевших дверей ледников, а теперь тем более будет трястись от страха. Невозможно представить себе, как старик Тайс разводил огонь из высохших человеческих останков и, возможно, варил на этом огне себе кашку. Потом звякал ложкой, а в огне отсвечивал огненными глазницами чей-то череп.

– Теперь время остановиться, – сказал Юай через полчаса. – Глаза должны привыкнуть. Как после долгого голода нельзя сразу набрасываться на еду, так и после полной темноты не стоит сразу выбегать на поверхность. Руот пока проверит, что там снаружи.

Гаота прищурилась и вдруг поняла, что глубокая серая мгла, в которой шевелятся силуэты ее спутников и время от времени посверкивают их глаза, теперь уже происходит не от ее усилия, а посветлела сама по себе. Мрак в пещере перестал быть кромешным.

– Кстати, – продолжил Юайс, – это касается и тех, кто умеет видеть в темноте.

– Ты видела в темноте? – вытаращила глаза Дина. – Гаота! Почему не сказала?

– Я думала, что у всех глаза привыкли, – пожала плечами Гаота. – Да и что я видела? Вот как сейчас, не лучше.

– Мне бы хватило, – задумался Бич. – А то я часть пути вообще прошел с закрытыми глазами. А чего? Мерзнут же глаза-то. Закрыл – и иди.

– Да, – поежилась худенькая Дина, которая на привалах мерзла больше других и именно ее Пайсине приходилось обнимать чаще всего, – я теперь не скоро отогреюсь.

– А я и сейчас ничего особого не вижу, – проворчала Йора. – Месиво какое-то перед глазами.

– На воздух хочу, – вдруг произнес Джор. – К солнцу, у ветру, к дождю. Дождь идет.

– Дождь? – не понял Юайс.

– Дождь, – послышалось от появившейся впереди тени голосом Руота. – В горах идет дождь. Опасности нет. Хотя в лесу как будто неладно…

Перед самым выходом потолок пещеры снизился, и подземным путешественникам сначала пришлось наклониться, а потом и встать на четвереньки. Зато на выходе Гаота сразу поняла, почему эта пещера была промыта с этой стороны гор, и отчего вода проникает в нее лишь раз в году. Выход из пещеры был почти неприметен, скрываясь под вросшим в склон горного распадка огромным осколком скалы. Чуть выше сползал язык ледника, из которого выбегал поток холодной воды, а чуть ниже, устремляясь вниз по склону, он уже гремел в каменных воротах, образованных двумя склонившимися друг к другу скалами. Верно, прорываясь по весне из ледяного плена, часть талой воды и захлестывала пещеру. А когда-то, когда она не промыла русло мимо ее входа, целиком устремлялась в кромешное безмолвие. Сейчас она журчала между валунов и как будто вздрагивала вместе с путниками от холодного, вовсе не весеннего дождя. Гаота пошатнулась и оперлась о скалу. Колени у нее дрожали.