– Ты как? – спросила она, расставляя на столе блюда, среди которых оказалась и мисочка для Брайдика.

– Я в порядке, – попытался сказать Тис и внезапно понял, что почти потерял голос. Истратил его на бессмысленный вой и еще на что-то, пытаясь откупиться от невыносимой боли.

– Я в порядке, – повторил он с хрипом, но чуть громче. – Сколько черных егерей осталось в доме Тида? Не нужно помочь ему отнести им еду?

– Шесть человек, – улыбнулась Хила и погладила замурчавшего Брайдика, который решил потрудиться над миской прямо на столе. – И Тид справится. Ему Скин поможет, он сегодня с Крайсой на воротах. Но спасибо. Что собираешься делать?

– Я должен помогать Габу, – сказал Тис. – Пойду к нему в кузницу.

– Завтра, – положила Хила свою сухую, перетянутую жилами руку на руку Тиса, и он почувствовал, что боль, от которой его прикрывал кот, отступила еще на шаг.

– Завтра, – повторила с усилием Хила, и Тис увидел и бисер пота, выступивший у нее на висках, и посеревшую кожу на скулах, и морщины вокруг глаз. – Сегодня Габ занят, они с Уинером прикидывают, что нужно сделать к приходу в крепость нового потока.

– Сколько их будет? – спросил Тис.

– Точно сказать нельзя, – пошатнулась Хила, убрала руку с руки Тиса, выдохнула с облегчением, но посмотрела на него с тревогой. – Да и какая разница? Чем больше здесь будет детей, тем меньше вероятности, что кто-то из них погибнет вне этих стен. Или попадет в гадкие руки. Боли будет меньше в Ардане.

– На мизерную долю, – прошептал Тис.

Боль, отогнанная Хилой, застыла в отдалении, но готова была ринуться на Тиса в любую минуту.

– Хоть так, – вздохнула Хила и, прежде чем, пошатываясь, вернуться на кухню, добавила: – Не все можно излечить снадобьями. Порой облегчение смерти подобно.

Тис поел, поглядывая в узкое окно, за которым сияло солнце, и на зеленом лугу у дома Тида, паслись стреноженные лошади черных егерей. Лошадей почему-то было восемь. Наверное, Тид вывел на прогулку и своих коняг. Затем Тис увидел Тида и Скина, которые тащили бидоны с едой к дому, оглянулся и понял, что он остался в трапезной один, даже Хилы уже не оказалось в окне раздачи. Тис собрал пустые блюда, отнес их на кухню, нашел горячую воду в одном из котлов и перемыл все. Кот в это время терся у него под ногами. Тис поднял его на руки и отправился бродить по крепости.

Первым делом он спустился на самый нижний подгорный ярус. Удивился тому, что на табурете у выхода вновь тлел огонек масляной лампы. «Вот ведь, – подумал Тис, – кому-то не лень заправлять лампы и присматривать за ними. Сюда же никто не ходит?»