– Ой, прошу прощения, конкретно этого я в виду не имел! – воскликнул кандидат в пилоты. – А вот пристегнитесь-ка этой вот упряжью!

Дыма на взлетно-посадочной площадке становилось все больше; черно-золотые языки пламени начали лизать стены резервуара, с грохотом взорвались ближние сараи.

– Бежим, пока здесь не начался ад, – подгонял Гаспар.

– Да я же делаю, что могу, – бормотал вспотевший Лино. – Только нужно проработать парочку вариантов.

Тут тарелка сделала несколько подскоков, словно пытающаяся взлететь курица, и неожиданно все двигатели замолкли. Какое-то время машина еще катилась по инерции, таранила ограду и застряло в зарослях опунции будто перекосившееся в одну сторону сомбреро.

Негр с индейцем побледнели.

– И что теперь? – спросил Фруассарт.

– Ну, раз никак не удается взлететь, придется бежать пешком, под прикрытием дыма.

Но плотность дыма существенно уменьшилась; из того, что было видно в иллюминаторы, пожарные расчеты эффективно боролись с огнем. Пожар перестал распространяться. Не случилось и ожидаемого взрыва резервуара с топливом. В то же самое время несколько боевых повозок стало близиться к обездвиженной тарелке.

– Открывайте люк! – воскликнул Эбен. – Быстрее!

– Не могу! Все заблокировано! Сволочи! Как они это сделали на расстоянии?

Отчаявшийся Павоне, словно обезьяна в джакузи, дергал за все рычаги, бил кулаками в устройство, и неожиданно это принесло какой-то результат: раздался скрежет, затем нарастающий грохот, и весь воздушный корабль начало трясти. Пассажиры подъехавших тележек спрыгнули с них на землю и упали, прижав лица к плитам площадки.

– Ты чего наделал? – кричал Гаспар.

– Блииин! Не знаю!

Тем временем, грохот перешел в совершеннейшую какофонию. С левой стороны, из-под задравшейся вверх части окружности захваченной тарелки в небо взлетела серебристая сигара. Сила реакции была настолько большой, что неподвижный аппарат еще раз закрутился, словно кастрюля, в которую попала пуля. Добрых несколько секунд крутящаяся тарелка рубила кактусы и катилась по камням. Нечеловечески стонал материал корпуса и обшивка. А ракета полетела в небо.

Вот я выстрелил Господу Богу прямо в глаз, подумал розеттинец, следя за сигарой.

Только до стратосферы снаряд не долетел, сразу же над кратером он выполнил изящный пируэт и завернул.

– В нас грохнет? – довольно-таки спокойно спросил Эбен.

– Если в ней имеются термодатчики, то, скорее всего, нет.

И действительно. Ракета выбрала источник огня. И вот тут резервуар рванул. Потоки горящего топлива залили плиты взлетно-посадочной площадки, охватили хозяйственные и вспомогательные постройки. Команды с тележек тут же начали убегать от реки огня и спасать остальные машины. Но тут со страшным грохотом взорвался один из боевых "треугольников".