* * *

Начальная фаза, заключавшаяся в уничтожении первых насосов, пошла у него довольно-так легко, вод начала выливаться на каменный пол силовой станции и сразу же потекла по ступеням вглубь коридора, образуя барьер для тех, которые хотели бы прибыть сюда тем же путем, что и мы.

– Бегите, – сказал Лино. – Я постараюсь дать вам часов двадцать запаса. Этого должно будет хватить, чтобы выбраться из горы и удалиться на безопасное расстояние. Будем надеяться, что Ансельмо с Лаурой ожидают там с лошадями там, где мы их оставили. По истечении этого времени я останавливаю второй насос и уничтожаю механизмы, предохраняющие работу реактора. Заранее извиняюсь за то, что по каким-то причинам мне будет нужно сделать это раньше.

– Ты хочешь остаться здесь? Вплоть до взрыва?

– Кто-то ведь должен. – Лино нервно рассмеялся, а потом шепнул мне на ухо: – Мы же оба знаем, что все это только понарошку. Компьютерная игра, в запасе пара новых жизней. Впрочем, мы и так уже достигли наивысшего игрового уровня…

Вообще-то я даже испытывал облегчение от того, что он это сделает. В подобного рода ситуациях, когда кто-то вызовется добровольцем – это наилучшее решение. Я не мог позволить себе колебаться, равно как не мог устраивать долгие прощания. Как раз вернулся Фушерон, сообщая, что канал достаточно высок, тобы пройти по нему, но его перегораживает мощная решетка.

– Если ее не вскроет золотая плитка ацтека, – сказал де Лис, указывая на жреческий "пульт дистанционного управления", вырезанный из черепа, – попробуем лазер.

– Идите! – подгонял нас Лино. – Чем быстрее, тем лучше.

– Тебе не нужно было жертвовать собой. Мы могли бы бросить жребий, – буркнул Фушерон.

– У меня нет времени давать вам уроки по ядерной энегетике. Идите уже, черт подери, а не то я раздумаю!

Вайгель подтолкнул безвольную Тети, мы: Эбен, Фушерон, де Лис и я, отправились за ними.

Послушная действию жреческого знака власти, решетка открылась. Какое-то время мы шли молча.

– А хороший парень, наш Лино, – произнес наконец Эбен.

– Чрезвычайно благородный, – согласился с ним Фушерон. – Когда-то было у меня несколько подобных приятелей: всех уже нет в живых.

– Он и так знал, что вскоре умрет, – отозвался доктор де Лис. – Я обследовал его.

– Рак? – догадался я.

– Сифилис в самом паршивом издании, с метастазами на лимфатические узлы, – ответил Амбраз. – Слишком свободно жил наш парень.

Следующая решетка тоже поднялась, когда мы подошли к ней с амулетом в руке. Тут же, наряду со спокойным хлюпанием нашего канала, до нас начал доходить нарастающий шум, обещающий близость реки или, по крайней мере, весьма полноводного стока. Усиливающаяся вонь тоже подтверждала гипотезу, что мы приближаемся к схождению всех каналов, отводящих нечистоты из Циболы. Как мне казалось, это должна была быть еще не сама река но городская канализационная клоака.