Закованный в старинные доспехи самурай появился у них за спиной в мгновение ока. Бесшумно и грациозно завершая разворот вокруг себя, Хаттори Хандзо сбросил с себя «Покров Теней», распластался в глубоком выпаде, минуя того, кого столь отчаянно пытался защитить Мастер. Мерцающий клинок копья-яри дотянулся до покрытой сталью спины высокорангового бойца, пробивая броню, словно тонкий лист бумаги, и высекая сноп ярких искр из его духовной защиты. Обратным движением древка, ударом окованной железом пятки мой предок играючи сбил второго клановца на землю и вновь атаковал Мастера Земли серией быстрых уколов.

Даже вдвоём мы могли победить столь сильного противника лишь благодаря безумной удаче или сильным артефактам. Мне приходилось не только использовать «техники», но и поддерживать подпитку теневого фантома, а также насыщать бахиром Печать Призыва Хранителя. Изматывающие тренировки научили воплощать эту безумную практику, позволяющую максимально раскочегарить возможности духовного тела.

И всё же этого было недостаточно…

Дух Хандзо вновь растворился в тенях, за мгновение до того, как земля под ним взорвалась лесом прорастающих в мгновение ока Каменных Копий. Мой спринтерский забег чуть было не прервался из-за внезапно поднявшейся на пути преграды – почва всколыхнулась, тяжко вздохнула и поднялась толстой трехметровой стеной. Преодолев её прыжком, усиленным гравиимпульсом, я в очередной раз за день взмыл в воздух, зависая над полем боя в пиковой точке параболы траектории движения и вынимая из креплений на бёдрах ещё два метательных диска.

Нельзя недооценивать противника.

Светящиеся от закачанной в них Силы диски с визгом взрезали поверхность энергетической защиты – пульсирующая полупрозрачная плёнка цвета хаки удержала напор «техники», но диски не отскочили, а продолжили движение по щиту, вращаясь и высекая из него искры, истощая силы поддерживающего Мастера.

И тогда он впервые дал мне понять, насколько сильно его превосходство в ранге.

Топнув ногой, Мастер нехитрой манипуляцией бахира завалил возведённую им же стену, попросту накрывая меня несколькими центнерами сырой и холодной почвы. Погребенный заживо, я не мог ни пошевелиться, ни дёрнуться, когда земля обрела твёрдость, формируя вокруг меня кулак огромной руки.

«Техника контроля». Что-то подобное сейчас проворачивал Дракон-Хранитель – его приключения я смог наблюдать глазами фантома, кружащего вокруг Мастера и ждущего удобного момента для атаки. Дракон сплел своё змееподобное тело в тугой клубок вокруг одного из Учителей-гвардейцев и прыгал среди остальных, сшибая их с ног сотрясениями земли и касаниями чешуйчатых боков.