– За минуту управимся, Лео! – уверенно сказал дедушка Хандзо. – Акайо! Выпотрошим этого ублюдка!

Потусторонний рык, вырвавшийся из груди встающего на ноги тэнгу, прервал очередной пылкий крик Мастера на полуслове: призванный в наш мир гвардеец рода Хаттори перевоплотился в демона-защитника, персонажа легенд и сказок, могущественного бойца и искусного фехтовальщика.

И не медля вступил в бой…

* * *

Парящий в небесах Дэй-старший Луэн ожесточённо защищался – щиты из туго сплетенных молний отражали потоки замораживающего всё живое дыхания, исторгаемого глоткой лютующего в китайском лагере ледяного волка. Два древних камонтоку не давали преимущества ни одному из участников противостояния. И тем не менее глава Тёмного Клана не мог выйти из защиты и перейти в ответное наступление – натиск англичанина не слабел на протяжении десятка минут, вынуждая китайца уйти в глухую оборону и выжидать удобного случая.

Но он так и не наступил…

Умение летать, полученное в боевой трансформации, так и не стало сильной стороной Дэя, принимавшего драконоподобный облик лишь в крайних случаях, число которых можно было пересчитать по пальцам. Тяжело хлопая крыльями, он постепенно смещался назад, выдавливаемый напором англичанина, когда порывы ветра вдруг усилились и обрели бритвенную остроту, а после и вовсе закружились, увлекая его за собой.

Дэй крепко выругался и зашипел от боли, чувствуя, как выворачиваются суставы крыльев, и, сложив их, камнем устремился к земле. Вступивший в противостояние Мастер Ветра сломал все планы и лишил надежды. Этого опытному наемнику было достаточно, чтобы понять – пришло время спасения жизни. Своей жизни и, возможно, жизней своих людей. Но в последнем Дэй-старший Луэн был не слишком уверен…

Лагерь превратился в заснеженный городок. Тут и там вспыхивали короткие схватки между наёмниками обеих сторон, но в большинстве из них китайцы проигрывали, отступая всё дальше и дальше и не помышляя об ответной атаке. Раскрывая крылья перед самой поверхностью земли, Дэй-старший застонал от напряжения, прерывая пребывание в боевой трансформации, и рухнул на ближайшую из палаток, вздымая в воздух небольшой вихрь снежинок.

Жуткий волчий вой, полный разочарования, прозвучал где-то поблизости. Завозившись в плену ломкой и хрустящей ткани, китаец кое-как выбрался из её плена и быстро осмотрелся.

Со стороны замка доносились отзвуки боевых кличей и частое громыхание взрывов и выстрелов. Облако пара над крепостными стенами пожрало силуэты боевых роботов, только редкие вспышки наплечных орудий ещё доносили весть, что пилоты клана Луэн продолжают отчаянно сопротивляться.