Кулак земляной руки сжался – усилившееся давление чуть не выбило из меня дух и вынудило максимально сконцентрироваться на поддержании «Доспеха Тьмы». Чернильная дымка, сочившаяся из-под бронепластин моей брони, обрела материальную твёрдость и выпустила мощную гравитационную волну, на несколько секунд ослабляя мёртвую хватку земляных пальцев.

Усевшись в образовавшейся мини-пещере, я погрузился в медитативный транс, перераспределяя энергопотоки и продолжая отстранённо наблюдать за происходящим…

* * *

Чёрно-белый Дракон громогласно рычал – тяжёлые пули штурмовых комплексов и «воздушные серпы» пробивали его толстую чешую, нарушая потоки энергий, подпитывающих материальность Духа-Хранителя, – рычал и продолжал стискивать пленённого им Огненного Учителя, что пытался прожечь себе путь наружу, раз за разом используя Столб Огня. Пламя вспыхивало и гасло, рычание Дракона становилось всё яростнее и громче, а часть клановых гвардейцев в МПД уже навсегда покинули этот мир. Их разорванные когтями или раздавленные тела застыли в неподвижных позах, вселяя в оставшихся неуверенность и страх.

Наблюдавший за схваткой Нисимура Кен удивлённо покачал головой. Сила молодого господина поражала воображение.

– Учитель? В семнадцать лет… Никогда бы не подумал, что в роду Хаттори может родиться гений, – пробормотал он, стаскивая с головы шлем и откладывая его в сторону. – Надеюсь, он переживет эту битву. И да помогут ему боги…

Крутанув в руке древко любимой нагинаты, старик медленно выбрался из окопа и не скрываясь пошёл в сторону отбивающегося Мастера. Пыльная завеса медленно оседала, видимость улучшалась всё больше и больше – преимущество для нанесения первого удара исчезало, но цель уже была достигнута. Окровавленное лезвие нагинаты собрало обильную жатву для смерти. Ставки клана Такэда больше не существовало. Асигару с честью исполнили свой Долг. И теперь могли спокойно идти навстречу своей смерти…

Древний Ритуал для Одержимых считался одной из старых и довольно неправдоподобных легенд. Когда молодой господин приступил к его проведению, Нисимура даже испытал некое разочарование – небольшой чертёж, нанесённый кровью юноши, в окружении десятка иероглифов, ритмичный напев на старониххонском диалекте, едва ощутимое жжение и… Всё.

Старик ожидал большего. Однако не сомневался ни в истинности Ритуала, ни в его эффективности.

Мощный удар нагинатой начинался с вращения – закрутив оружие в «мельнице», Кен легко, словно не чувствуя возраста, подпрыгнул и, напитав алебарду бахиром, атаковал вражеского Мастера сверху. Тот, увлеченный управлением гигантской земляной рукой, сжимающей пленённого Хаттори, только небрежно отмахнулся от слабой «техники» Стального Полумесяца. Серпообразная волна энергии отрикошетила от защиты Мастера в сторону, а брызнувшая по его воле из земли каменная шрапнель густой россыпью навылет пробила защитный комбинезон Нисимуры. Старик намеренно не использовал ни один из видов защиты.