– Мы добрались до центра тоннеля, – сказала Нулгина.

До этого самого центра осталась пара шагов, и Ратибор смог разглядеть беспорядочные украшения. Стены оказались усеяны кусками мрамора, тускло светящегося бирюзовым. Это были осколки магической колонны.

Но когда свет факелов разогнал темноту, обнаружились новые детали. Вдоль обеих стен лежали скелеты великанов, их кости были сломаны, а черепа нашпигованы осколками. Смерть гигантов наступила мгновенно, когда бирюзовый щебень прошил их тела. Меж скелетами лежала громоздкая конструкция из брёвен. Её сильно посекло обломками, но можно было различить ложе с рукоятками, торчащими в стороны. Таких рукояток оказалось несколько, по числу погибших гигантов.

Ратибор никогда не слышал, что эфирные колонны могут взрываться, но случилось именно это. Взрыв разметал куски с такой силой, что бирюзовый мрамор пронзил великанов и воткнулся в базальт.

И тут Ратибор понял, что если бы великаны выпрямились, то не поместились бы в старом тоннеле. Очевидно, именно для них увеличивали высоту свода.

Нулгина перебралась через рукоятку носилок и дала знак следовать за ней. Носилки и скелеты загородили почти всё пространство, так что пришлось протискиваться.

– Во время охоты на исполинов Туру приходилось покинуть зону действия магических башен. Тогда он придумал нанять великанов и носить с собой несколько магических колонн. Здесь была одна из них.

– Похоже, что она взорвалась, – сказал Бэюм.

– Это сделала Скотница. Она уничтожила колонну, и от этого тоннель стал таким, какой он сейчас. Сестра рассказывала, что выпущенный из колонн эфир разлетается во все стороны, но здесь ему некуда было деваться из-за скал. Сжатая в тесноте магия исказила это место.

Четвёрка пробиралась дальше. Факелы осветили конец носилок – те оказались сорок аршинов в длину, а носильщиков для них потребовалась дюжина. В громадных скелетах угадывалась раса этаких бескрылых ангелов со сплюснутыми лицами. Коренастые, крепкие создания, похожие на родичей Беатоуна.

– Выход в той стороне? – указал Игун вперёд.

– Да, говорю же, я знаю, куда идти.

– Дело не в этом. Просто заметил, что великаны несли колонну обратно в Бриславию.

– Седая Скотница напала уже после окончания Туровой Охоты. Семья Тура сдерживала разъярённую богиню, пока войска отступали из земель симургов. А затем, когда боги туричей исчезли, Скотница набросилась на дружину.

– Ты говоришь, Тур и его семья исчезли? – переспросил Ратибор.

– Скотница всех их убила.

– Почему тогда ты сказала «исчезли»?

– Так говорится в легендах, – раздражённо ответила Нулгина. – А что это ещё может значить?