Путники преодолели кладбище великанов под бирюзовыми созвездиями. Нулгина зашагала быстрее, как будто в предчувствии скорого окончания пути.

Но уже спустя двадцать минут на пути появился скелет. Он возник из ниоткуда примерно в пяти шагах впереди. Нулгина резко остановилась и развела руки в стороны, перекрывая дорогу товарищам.

– Мы добрались до Ловушки. Это самый коварный участок. Мне нужно что-то, на чём можно писать.

Не нашлось ничего лучше, чем отделить щепку от факела, подпалить и рисовать углём. Ороница старательно вывела на полу чертёж, а затем обошла его с другой стороны. Нулгина помнила дорогу через Ловушку лишь в одну сторону, а ошибка была смерти подобна. Понадобилось время, чтобы выучить обратный порядок действий.

– Теперь слушайте меня внимательно. Мы вцепимся друг в друга и пойдём вперёд. Делайте то, что я говорю, не спешите и не отдаляйтесь от меня. Один неверный шаг, и вы провалитесь в иную эпоху. Попробуете вернуться на правильную тропу – очутитесь в третьей эпохе и будете блуждать так вечно. Здесь пласты перекручены, как локоны в косе.

Нулгина встала лицом к Ловушке и кивнула. Бэюм взял супругу за левую руку – в правую вцепился Игун. Ратибор встал сзади и крепко взялся за плечо ороницы.

– Держитесь ближе. Идём восемь шагов прямо.

Плотная группа направилась одной Нулгине ведомым маршрутом. Стоило сделать шаг, как у стены возник новый мертвец, а ростральная колонна покрылась трещинами. На следующем шаге всё это исчезло, зато справа выплыл из пустоты полусгнивший мешок. Тоннель швыряло из одного пласта в другой с каждым пройденным аршином, возникали скелеты, предметы, а порой и ещё живые путники, только чтобы тотчас исчезнуть. Рушились и восстанавливались колонны, под ногами растекалась кровь, моментально высыхающая.

– Стоп, – скомандовала Нулгина. – Разворачиваемся направо и идём до стены.

Ороница тряслась от каждого шага, но продолжала вести группу. Фрагменты былых эпох накатывали, словно волны, и тотчас отступали. Сами боги заплутали бы в меняющейся круговерти. Страшно было представить, кто отыскал верный путь в этом безумии и поведал Нулгине с Хунатой.

Вслух проговаривая маршрут, Нулгина упрямо петляла по заученной тропе. Когда можно было пройти три аршина напрямик, она тратила несколько минут на крюк. Когда на пути растянулся скелет великана, она велела ползти сквозь его рёбра. Однажды даже пришлось отпихнуть заблудившегося орона, который тотчас растворился в пустоте.

– Так теперь три шага… направо…

Нулгина застыла в нерешительности. Бэюм оказался единственным, кто попытался запомнить схему супруги. Покопавшись в памяти, он подсказал: