Выдыхаю и… неожиданно сверху доносится поскрипывание досок. Звук тихий, но в окружающей тишине он буквально давит на уши. Оборачиваюсь на шум и вижу фигурку Элеонор на втором этаже. Она стоит ко мне боком, замерев и сложив руки на груди. Взгляд устремлен в другой конец коридора.

Готов обругать своенравную девицу, но крик так и застывает на губах. На потолке, вцепившись всеми четырьмя конечностями в балку, висит Тварь. Голова ее запрокинута, пасть неестественно широко распахнута, а из черного зева свисает длинный говяжий язык. Весь в каких-то полипах, обильно покрытый слизью и беспрерывно капающей слюной. И вновь не единого звука, словно ваты в уши напихали.

Оцепенение длится пару секунд, после чего я срываюсь с места. В несколько прыжков преодолеваю скрипучую лестницу, и оказываюсь перед замершей девушкой. Хватаю в охапку и тащу в комнату, благо дверь распахнута настежь.

Роняю кочергу - единственное оружие из имеющегося, но даже мысли не возникает вернуться: за спиной слышится знакомый клекот тетерева. Едва не швыряю девушку внутрь, вбегаю сам и спешно закрываю дверь. Наваливаюсь на нее спиной, ощущая затылком деревянную поверхность и только тогда позволяю себе выдохнуть.

Вроде пронесло – провожу ладонью по лбу и смотрю на девушку. Та все-таки споткнулась и упала - теперь сидит на полу, подогнув под себя ноги. Никакого страха или испуга в глаза Элеонор нет и в помине, словно не перед ней пару секунд назад висела невиданная доселе тварь, с распахнутой пастью и выставленными на обозрение иглами зубов.

Пока решаю в голове задачку: наорать на глупую девчонку или поинтересоваться самочувствием, она первой нарушает тишину:

- А он красивый.

От такого заявления пропадает всяческое желание продолжать дальнейшую беседу. Элеонор явно не в себе, витает в одних ей видимых облаках, и спускаться в ближайшее время не собирается.

- Я же тебе сказал: сидеть и не отсвечивать, куда поперлась?!

Кажется, она меня не слышит, по-прежнему таращится в пустоту с мечтательной полуулыбкой. Хочется отвесить девице звонкую пощечину, чтобы стереть глупое выражение с лица. С трудом сдерживаюсь, поворачиваю голову и прислоняю ухо к двери – тишина.

- Почему ты боишься его?

Его? Интересно, когда девушка успела подружится с Тварью?

- Он помогает тебе, предупреждает об опасности. Он хороший.

- Откуда знаешь?

- Ты сам рассказывал.

Действительно, рассказывал. Если рассматривать одни лишь голые факты без эмоций: Тварь пыталась помочь, или помогала. Взять хотя бы случай с сыном маэстро Дэрнулуа, и пистолетом в сейфе. Не предупреди она тогда, кто знает, чем бы закончилось то расследование. Может статься, пулей в моей голове.