В ИВА же только появился и не успел толком обрасти знакомствами. В общем-то, Рик и сам не спешил с кем-то сходиться. Присматривался, изучал, наблюдал. Нет, он не был закрыт, но и держать душу нараспашку не собирался.

К нему также присматривались. Генеральский сынок не всем пришелся по душе. Во-первых, все сокурсника проходили конкурсный отбор из-за большого количества претендентов на место, а Рик просто перевелся, не встретив никаких препятствий. Во-вторых, его фамилия. Отпрыск прославленного генерала вызывал разные эмоции. Кто-то был настроен с предубеждением, явно ожидая, что дорогу сыну пробивает отец. Кто-то, наоборот, попытался сразу сблизиться, ожидая каких-то благ от этой дружбы. Кто-то просто изучал нового сокурсника, пытаясь понять, чего тот стоит.

Первое время новичка пытались цеплять, проверяя на прочность. Рик отнесся к этому спокойно. Он ни перед кем не заискивал, не пытался влиться в уже сплотившуюся группу, но и особняком не держался. На конфликты не шел, своего общества не навязывал. Если было нужно, обращался к кому-то из сокурсников с вопросом, отвечал, если спрашивали его. Но если касались темы, почему перевелся в ИВА, отвечал неизменно одно и то же:

– Захотелось сменить климат.

В результате, без всякого на то старания со стороны Рика, его личность обросла таинственностью и слухами. Предположений, почему сын известного вояки перебрался подальше от дома и семьи, было много. Сам Саттора не знал и трети из них. Но к началу декабря Рик вдруг стал центром женского внимания. Симпатичный парень с яркими синими глазами, внешне замкнутый и даже немного суровый, приобрел ореол невероятной привлекательности и мрачноватой романтичности, опять же не приложив к этому никаких усилий.

Он даже удивился, когда первая красавица на его курсе вдруг начала крутиться вокруг него, изо всех сил стараясь разговорить, и откровенно флиртовала. Может, Рик бы и заинтересовался ею, девчонка и вправду была хороша, а он свободен и уже в определенном смысле голоден, но у Нинель Шараповой имелся приятель-пятикурсник, и это уже было табу. Девушка не настолько нравилась Саттору, чтобы он влезал в чужие отношения и наживал врага. Потому продолжал сохранять между ними дистанцию, всё более распаляя Нинель своей вежливой холодностью.

Впрочем, конфликта избежать не удалось, пятикурсник решил выяснить отношения с новым увлечением своей подруги. Он дождался Рика после занятий и не стал ходить вокруг да около.

– Ты крутишься вокруг моей девчонки, мне это не нравится.

– Твоя девчонка в безопасности, – усмехнулся Саттор. – Она защищена от моих посягательств.