Конкуренция — вещь жестокая, а такого добра, как наемные экипажи, на теневом рынке хватало с избытком. Хочешь быть среди первых, значит, надо лезть вон из кожи. И тогда наградой станут совсем немалые деньги. А деньги — это модернизация вооружения, дополнительные члены команды, новый корабль, ну и прочие радости. А еще фундамент на будущее, когда игры со смертью будут сидеть в печенках и захочется осесть на одной из планет Альянса, чтобы начать совсем иную жизнь.

Егор хотел выбиться в лидеры, но из-за своего прошлого все-таки предпочитал оставаться в тени, довольствуясь тем, что имеет. Заинтересовать СБГ было бы убийственной глупостью. Его парни ничего против не имели. Их устраивало и то место в иерархии наемных экипажей, которое они занимали. Не впереди, но и не подбирали всякую дрянь, за которую не брались более маститые команды. На хлеб с маслом, как когда-то говорили на Земле, хватало, а для модернизации и новаторских разработок у них был собственный гений — Иван. Что до аривейца Терри, то его больше интересовали приключения и риск, потому что он был законным сыном и третьим наследником в своем клане. Так что будущее менсаро Элистерро было известно и вполне себе обеспечено.

— Разумным будет уничтожить базы Шакалов и всех, кто окажет сопротивление, — произнес Чоу, и Рик вернулся мыслями в его кабинет.

— Они будут его оказывать, — устало потерев переносицу, ответил Вачовски. — Мы устроим бойню и потерям часть своих людей.

— И что ты предлагаешь? — с легким раздражением спросил полковник.

— Я предлагаю начинать с предложения покинуть Демос…

— На чем? — спросил Ничипорук. — На наших кораблях? Они улетят, а мы останемся тут без мощной огневой поддержки, а чем обернется этот отлет, лично я предсказать не берусь. От потери кораблей и той части экипажа, которая отправится для транспортировки, до атаки из наших же пушек. Это уже не риск, это глупость и самоубийство. Мы завалим нашу миссию.

— А в гарнизоне я их держать не буду, — отчеканил Чоу. — Я лис в курятник не запущу. — После коротко вздохнул и продолжил: — У нас нет выбора. Только уничтожение.

— Но если кто-то готов сдаться? — негромко спросил Рик. — Например, те, кто спас нас с Настей, они не настроены на столкновение с нами. И они не единственные. По крайней мере, часть наемников даже не знают, зачем они на Демосе. Может быть, никто толком не знает. И если это так, то я сделал верный вывод о том, что нападения не будет. Наемники — не армия, они, несмотря на принципы, могут соскочить. Я предлагаю дать им шанс. Сложить оружие или погибнуть. Кто поднимет оружие, тот будет уничтожен. Кто его сложит, того вывезем на грузовом корабле до ближайшей развитой планеты и отпустим. Выбраться оттуда им будет проще. Но орбита Демоса должна быть закрыта. Нужно поднять в космос малые корабли и установить дежурство. Мы закроем планету для внешнего вторжения. Господин полковник, — Саттор посмотрел на Бернарда и тот ответил внимательным взглядом: — Попросите подмогу еще раз. Но не планетарные силы, просите корабли. Думаю, на это Министерство готово пойти.