— Что же ему нужно? — задумчиво спросил Чоу.

Саттор ответил недоуменным взглядом, не сразу сообразив, о ком говорит комендант, но быстро понял и пожал плечами:

— Черт его знает. Скорей всего, наработки древних ученых. Наверное, ты этого еще не знаешь, но животный мир на Демосе создан искусственно. Не знаю насчет флоры, а вот животных собрали в лаборатории. По сути, вся планета была одной сплошной лабораторией, которую уничтожили, уходя отсюда. Скорей всего, то, что откопали наши умные головы — это главный центр. Остальное нечто вроде филиалов, может, питомники. Может, еще что-то, кто сейчас скажет? Кстати, почему ученые не нашли такой жирный след, как лестница в скале?

— Не всё исследовали? — предположил полковник. — Все-таки на исследование у них было не так много времени. А потом одичалые показали им развалины нулевого уровня, и там закипела основная работа. Так значит, весь животный мир вышел из нашего «улья»? — с интересом спросил Бернард.

Майор кивнул. Он прошел обратно к столу, сел на стул и закинул ногу на ногу.

— Прыгуновы предполагают, что в животных и птиц закладывали определенные черты характера, отрабатывали генный набор для чего-то более сложного и разумного. И знаешь что, Берни? Чертова грызля обладает даром телепатии. Клянусь! Как они ведут свою добычу? Как находят всегда и везде, где бы она ни находилась? Почему не ошибаются, даже если чуют запах жертвы на другом человеке? И главное, как внушают страх, который доводит жертву до исступления? Та тварь, которая вела на меня охоту и напала на Настю, она ведь продемонстрировала мне, что может заставить вспотеть от страха, даже не приближаясь.

Между нами было укрытие, из-за которого я смотрел на нее, а она глядела мне в глаза и повторяла движения, которые не могла видеть. Она всегда шла именно за мной: от гарнизона к объекту, от объекта к одичалым, даже у Шакалов нашла. Как?! — воскликнул Рик, вскочив со стула. — Огромнейшее расстояние она покрыла всего за несколько дней и пришла к входу в схрон, не ошибившись ни на метр. Ты понимаешь, насколько невероятно это животное, и как нужно было над ним поработать, чтобы создать телепата?

Да и сама программа, которую заложили в этих животных! Она работает одинаково раз за разом. Я еще надеялся, что от враны можно отвязаться. Даже где-то в глубине души верил, что с ней можно подружиться. Настя не верила ей не минуты и оказалась права. Врана расчищала себе путь к добыче, рвала наемников, напала на Настю, и всё ради того, чтобы оказаться со мной один на один и запустить программу на уничтожение жертвы. Наверное, Настю она поначалу всерьез не воспринимала, пока та не начала ей угрожать. После этого я перестал верить в милую умную киску и, наконец, увидел жестокого убийцу. Да они убивают и просто так, без причины. Как объяснить то, что они могут стать помощниками, ласковыми питомцами, но их дружба заканчивается смертью наивного дурака, который верит им?