— Да как ты этого не видишь?! — возмутился Рик. — Так, — он выдохнул и вернулся на стул. — Смотри сам. К чему приведет атака Шакалов?

— К бою и эвакуации.

— Точно, — кивнул майор. — Будет жарко. Наемники будут прорываться, потому что у них нет иного выхода. Они на Демосе в западне. Их привезли сюда и рассредоточили по подземным базам. Должно быть, именно их поисками и занимались те, кто появился на этой планете первым. А потом сюда начали переправлять нанятых бродяг. Они без своих кораблей. Был один показательный астродром, и только. Значит, их сюда привезли не для того, чтобы потом забрать и расплатиться — их привезли выполнить миссию и сдохнуть, пока… — Рик покусал губы и закончил: — Пока цель всей их операции вывезет под нашим прикрытием другой человек. Мы сами сопроводим его до астродрома, посадим на корабль и отправим отсюда. Шакалы — это пушечное мясо, и им не взять объект. Не взять и не удержать, пока будет идти поиск цели. Даже если прорвутся, они должны будут спуститься под землю на хренову тучу уровней, найти и взять. Потом поднять на поверхность и вынести под нашими выстрелами. Потому что мы будем продолжать держать оборону. Нереально, Берни. Наемники сложат головы, а наниматель получит то, зачем их прислал, но совсем от другого человека.

— «Крыса»?

— Вполне возможно, — согласился Саттор. — Если он не такое же пушечное мясо, как и Шакалы. У нас есть связка: агент, которые передает сведения, и наемники, которые их принимают и действуют. Агент в зоне риска, особенно после последнего нападения. И если он сдал себя, то только потому, что мы везли нечто важное. Однако, по моему скромному мнению, находка хоть и занимательная, но не то, из-за чего стоило тратить столько усилий. И тогда или мы не понимаем всей важности того, что обнаружили ученые, или в записях скрыто что-то поинтересней создания новых форм жизни.

— Подожди! — воскликнул Чоу, мотнув головой. Рик посмотрел на него, ожидая того, что хочет сказать полковник. — Если ты прав, и наемников привезли, как пушечное мясо, то на черта им ввязываться в мясорубку? У них есть связь, значит, могут вызвать помощь, хотя бы те, у кого остались друзья на других планетах…

— А еще обещание денег, — прервал его майор. — Возможно, аванс они уже получили. Но важно еще вот что. Не все знают, для чего они здесь… Вот же на хрен,

— вдруг сам себя прервал Саттор. Комендант коротко вздохнул, поняв, что у Рика случилось новое озарение. Он вопросительно приподнял брови, и майор обратил лихорадочно горящий взор на карту. — А что… что, если нападение вообще не планируется? — наконец произнес Рик.