— Неплохая мысль, — кивнул Чоу. — Корабли они присылают охотней. — После потер ладони и продолжил: — Хорошо, мы предложим сложить оружие, пообещаем эвакуацию с Демоса, но в случае сопротивления будем действовать на уничтожение.

— Да, так будет правильно, — кивнул Вачовски.

— И все-таки мы сильно рискуем, — покачал головой Ничипорук. — Возможно, было бы проще закрыть их там, где они прячутся.

— И что дальше? — спросил Саттор. — Сколько придется держать наемников в плену? И главное, как это сделать? Мы их только разозлим и подтолкнем к активным действиям. А пока мы будем с ними бодаться, объект покинет Демос. Мы должны лишить кукловода его прикрытия и защиты. И не тогда, когда он решит, что пора избавиться от балласта, а до того, как ученые отроют то, ради чего он всё это устроил.

— Его цель близка, потому у нас не осталось времени для раздумий, — Чоу подвел итог сказанному. — Мы начинаем операцию прямо сейчас. И начнем с базы, чье местонахождение нам известно. Нам бы не помешали специалисты, но от них мы сами успели избавиться. Жаль… теперь жаль. Но будем работать с тем, что есть. Нам нужен Прыгунов.

Рик кашлянул, привлекая внимание, и отрицательно покачал головой.

— Не надо ярить профессора. Его не вытащить из раскопок, будет взрыв. У нас есть археолог, который понимает ситуацию и может провести необходимые исследования. Госпожа Прыгунова тоже специалист, и она ученица своего отца. Предлагаю привлечь ее.

Полковник постучал пальцами по столу. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но закрыл его и медленно кивнул. Саттор вопросительно приподнял брови, желая услышать причину заминки, однако Чоу тему развивать не стал.

— Хорошо, пусть придет в себя, мы побеседуем и тогда привлечем Прыгунову к нашей операции.

— В чем дело? — не выдержал Рик. — Есть сомнения в профессионализме Насти?

— Она — профессионал, — ответил комендант.

Саттор еще некоторое время сверлил полковника взглядом, но тот, кажется, уже забыл о сомнениях, и совещание пошло к своему финалу. Рик посматривал на часы. И чем больше проходило времени, тем тяжелей ему было усидеть на месте. И дело было даже не в том, что приближалось пробуждение Насти. Тревога майора разрасталась всё стремительней, и когда Чоу произнес:

— Господа офицеры, вы свободны, — Рик первый устремился к выходу. — Майор Саттор.

— Господин полковник, если я вам еще нужен, позвольте мне отлучится на пять минут, — ответил Саттор, и комендант махнул рукой:

— Отдыхай. Мы уже всё решили, остальное мелочи.

Рик козырнул и бросился на улицу, на ходу достав из кармана сендер. Сейчас он был счастлив, что в момент нападения Шакалов, при нем был только переговорник, контактор остался в каюте. Этот вызов был жизненно важен, и откладывать его было невозможно ни на минуту. Потому, выйдя на улицу и заметив Колаша, ожидавшего неподалеку от Штаба, Саттор сразу свернул в темноту и велел: