Захотев сказать что-то еще, призывая подругу — или бывшую подругу — к милосердию и пониманию, но спасительные слова застряли где-то по дороге к пересохшему горлу. Щеки обжег и окрасил алым стыд. У графини Гамильтон недавно было все, о чем могла только мечтать обычная гвардейка, а столб огня, чужие хитрость, жадность, безразличие перечеркнули надежды, мечты и планы. Пусть теперь Джетро уедет вместе с дочкой, пусть он догадается. Конечно, их лишат дворянства, но это не слишком большая плата за жизнь…

Рваные спутанные мысли все еще путались в голове, когда Эдит Листон отперла и отворила тяжелую дверь темного дерева, молча втолкнула пленницу в комнату и заперла на ключ. Прислонившись к стене, Мия закрыла глаза и досчитала до десяти, чтобы не расплакаться от приливших жестоких чувств, вслушиваясь в удаляющиеся шаги за дверью. А потом огляделась и поняла, что находится в личном кабинете вирнеты Листон. Действительно! Голубые драпировки, длинная синяя занавесь, небольшой пейзаж в позолоченной раме на стене… После свадьбы с Джетро Мия была здесь всего пару раз. Чаще подруги встречались либо у Гамильтонов, либо дома у Эдит, а в последние месяцы личная защитница ныне покойного короля наносила им визиты.

И вот как все закончилось. Мия не смогла уберечь их дружбу, Эдит же не смогла защитить государя.

Раздавшиеся за дверью шаги и тихие голоса гвардеек-охранниц самым лучшим образом говорили о том, что все кончено.

Ремень давил на запястья. Можно было ухитриться и подпалить его магией, но огонь заденет рукава, а с горелыми манжетами ей не скрыться из города — особенно, если гвардейцы успели рассказать всем встречным и поперечным о случившемся. И наличие охраны перечеркнуло бы даже самый хитрый план. Мия вздохнула. Для них смерть короля была трагедией, для нее же сродни избавлению и мести за себя и Раймонду. И, конечно же, сердце не могло не сжаться при мысли о генералессе из далекого Матреса — она оставила ее в тот счастливый миг, когда само мироздание сулило добрый конец закрутившейся тугим яростным вихрем страшной истории. Тяжело думать о том, что могла поступить иначе, пусть даже от этого зависело рождение малютки Леоны.

А теперь Леона никогда не увидит мать.

Стараясь не думать об этом, чтобы не сжималась в страшной боли душа, Мия подошла к окну. Оно выходило на дворцовую площадь, где весной и летом плескались прозрачные фонтаны, гарцевали гордые всадницы на красивых лошадях, где расцветали весенние цветы и подстриженные кусты. Сейчас она увидела лишь серую хмарь, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами небо, и одинокого человека в серой шляпе, бесцельно бродившего перед дворцом. Мужчина или женщина? Не видно, но явно кого-то поджидает. Она хотела было отойти от окна, но тут человек быстро поднял голову, глядя прямо на нее.