Вот, наконец, и берег, где разбил свой стан Визирь. Что-то не так! Сутулому это сразу бросилось в глаза. Что? Взгляд охотника мгновенно уловил изменение в обстановке — куда-то пропала та круглая штуковина, что прошлым летом всей деревней буксировали в залив за мысом Сколотый Зуб. Интересно… Вот просто так, была и вдруг пропала? То, что в прошлый визит Сутулого она лежала себе на берегу, сомнений не было. У него иной раз ломят суставы, бывает одышка при длительной быстрой ходьбе, но на зрение и память Сутулый пока не жаловался. Надо бы спросить у Визиря, куда делась штуковина.
Но и спросить не удалось. Сидевшие на берегу люди, которые помогали Визирю, и женщины, которых накануне привезли мужчины, заявили, что Визирь и его новый гость пропали. Ночью еще были, а утром исчезли. Остался только старый Гость. Но он болен.
И Сутулый понял, что внука ему в ближайшее время ждать не следует.
Глава 16
Глава 16
Из докладной записки купца из города Конартрест по прозвищу Тыква в морское министерство его величества короля Конарта XVII.
Ваше превосходительство морской министр нашего доброго короля Конарт XVII, господин Фрай!
Я, купец из города Конартрест, которого в миру называют Тыквой, довожу до Вашего сведения рассказ о событиях чрезвычайной важности, пережитые мною лично, чему есть несколько живых свидетелей, которые при необходимости могут засвидетельствовать подлинность ниже изложенного.
Через три года после окончания Ужасных Лет, когда сама земля ополчилась против своих детей — тряслась, будто в лихорадке, горы плевались огнем и источали огненные потоки, море смывало целые поселения, а Светило жгло людей так, что днем никто не рисковал выйти из тени домов или пещер — мои дела пришли в окончательный упадок. Чтобы как-то поправить их, я решил предпринять морскую экспедицию в земли южных поморов. Мои конкуренты по торговле уже проложили туда зимний путь по замерзшей Реке. Но этот маршрут все еще был очень неудобным, хотя наместник Горной страны господин Волк довольно много делает, чтобы восстановить былой тракт. Морской путь сулил гораздо большую прибыль. Товары из южных морей — пушнина, бивни и шкуры морского зверя, панцири и мясо черепах, деликатесная рыба и ее икра, засоленные и замороженные поморами — летом были дороже, чем зимой. Тем более, что я нанял человека — лоцмана Соленого — знавшего проход между рифами и который уже плавал в те края.
Я частью заложил, а частью продал все имущество, которое у меня еще оставалось, и нанял два корабля. Кроме того, у меня был и один свой корабль, который я привел в должное состояние. Потерять все я не боялся — мои дела и так были совсем плохи. Это был мой последний шанс.