– Что «наконец-то»? – спросил я. Видимо, общения с боссом было не избежать. – Наконец-то тебе надерут задницу?
– Дерзость похвальна, смертный, если за ней стоит сила. За твоей же – только глупость, раз ты явился сюда один. – Аваддон обернулся к вратам. – А ты что затаился там, старый недруг? Заходи, даю тебе на то мое позволение.
Деспот, скукожившись, пересек порог, сейчас он напоминал не грозного стража лабиринта, а нашкодившего щенка. Щит в руках Аваддона рассеялся, и демон вкрадчиво пророкотал:
– Ближе, прихвостень Диабло, ближе…
Распахнув пасть-жаровню, соратник заговорил так неуверенно и робко, что я поразился:
– Не серчай, генерал…
– Заткни хайло, изменник! – Аваддон вытянул руку и схватил Деспота за горло, поднял перед собой. Руки соратника безвольно обвисли, как лапки у удерживаемого за шкирку котенка. – Дам тебе один шанс и спрошу – будешь ли биться со мной или против меня?
– Не могу сделать ни того, ни другого, – прокряхтел-прогрохотал Деспот. – Пойти против тебя не могу, ты знаешь. А, предав соратника, которому поклялся служить, потеряю честь…
– Ты? И честь? Что ты несешь, букашка? Диабло, чьему коварству позавидует даже мой князь Белиал, за такие слова размажет тебя по всей Преисподней! Вижу, тлетворное влияние смертных изменило тебя! Глупец! В Преисподней не место таким уродам!
Багровая чешуйчатая рука с черными когтями сжалась – заскрежетали ломаемые кости и роговые наросты соратника, семиметровый Деспот обмяк, растекся глиной, вспыхнул и влился жидким огнем в колоссальную ладонь Аваддона.
– Вот и все… – задумчиво оглядывая кисть, произнес Аваддон и посмотрел на меня. – Сегодня я принесу Преисподней шестьсот шестьдесят шестую победу в Демонических играх, смертный. Вернусь чемпионом! Получу свой доминион, как Люций!
– Научись считать, демон! Это лишь девятнадцатые Игры!
– Для вас, неумирающих! А если считать с нашего Исхода…
– И что произойдет, если ты победишь? – спросил я.
– Демоны вернутся домой! – торжественно объявил Аваддон. – И ни один из ваших слабосильных божков не в силах помешать этому! Сам Небесный арбитраж должен будет соблюсти Демонический пакт и открыть проход между мирами!