Досье было обширным. Информация о рождении Сорена, его раннем диагностировании. Все записки из Хоксдаунской академии, где он вырос. Подробный анализ его дара.

Секундомеры первого уровня встречались крайне редко даже по сравнению с другими, имеющими выдающиеся способности, и Купер никогда лично с такими не сталкивался. С философской точки зрения, они иллюстрировали восхитительную идею. Как и теория относительности, они доказывали, что те самые вещи, которые считались неизменными, на самом деле таковыми не являлись. Секундомеры, конечно, не воздействуют на время, как это делает скорость. Все зависело только от восприятия, и для большинства из них вариация была очень незначительной. У нижних уровней – четвертого и пятого – эта разница могла быть практически незаметной. Секундомер с коэффициентом задержки в полторы секунды мог просто казаться человеком с быстрой реакцией.

Но при показателе в одиннадцать и две Сорен имел такой уровень задержки, о котором Купер никогда и не слышал. Каким необычным, наверное, представлялся этому человеку мир, где каждая секунда мучительно растягивалась.

«Отлично. Надеюсь, вся твоя жизнь – сплошное несчастье».

Это объясняло, почему его собственный дар оказался в данном случае бесполезным. Купер предвидел намерения, составлял закономерности, основанные на физических проявлениях и интуиции. Но у Сорена не было никаких намерений. Он не планировал развернуться здесь, ударить там. Он просто выжидал ход противников, а потом пользовался их по-черепашьи медленным движением, чтобы всадить нож с максимальной эффективностью. Он фактически совершил только две настоящих атаки: на первого охранника, которому перерезал горло, и…

Купер снова увидел тот миг, когда принял боевую стойку, и вот тогда уловил промелькнувшее намерение. Единственный миг, когда он знал, что сейчас произойдет, – убийца повернулся, согнул руку и выставил перед собой локоть.

Дыхание Тодда прервалось на секунду, и Купер вскочил, исполнившись одновременно невыносимой надежды и невообразимого страха. Дыхание с храпком вошло в прежний ритм. Малюсенькая биологическая заминка. Но Купер все равно не мигая проследил за следующими двадцатью вдохами.

Объяснение, почему Сорен без труда его одолел, ничем не помогло Куперу. Ну хорошо, он умел предугадывать намерения, а у Сорена их не было. Но как перевести это понимание в практическое действие, было не очень ясно. Как можно победить человека, который использовал тебя, чтобы одержать над тобой победу?

Встать перед ним и заглядеть до смерти?

Истина состояла в том, что все в этом мире сводилось к намерениям и результатам. Намерение Купера убить Питерса и обнародовать видео было правильным, но его последствия – катастрофическими. Становились ли от этого его намерения неправильными? Если так, то мораль тогда всего лишь болтовня о том, чего бы нам хотелось. Надежда, сочувствие, идеализм, может быть, не имеют значения? Может быть, единственное, что следует принимать в расчет, – это результат.